HONDA
CIVIC TYPE R
2017

Une fois arrivé sur place, nous découvrons le déroulement des sessions et les heures de passage. Deux participants rouleront 25 minutes en suivant par intervalle une 3ème voiture menée par un instructeur. Mais entre les deux tours de chauffe et celui de refroidissement, nous ne ferons que quatre tours à bon rythme. Même en calquant mes trajectoires sur celles de Hannes Danzinger, instructeur et pilote professionnel pendant 10 ans qui me précède, difficile d’appréhender pleinement les 4.5 km du tracé du Lausitzring en si peu de temps. Mais nous ne sommes pas là pour claquer des temps mais pour tester les capacités de cette nouvelle Type R ! A ce sujet, le bilan est largement positif, abstraction faite des pneus Continental SportContact 6 qui rendent progressivement les armes. Bizarre, car c’est bien avec ces pneus, développés spécialement pour elle, que la Civic Type R a bouclé le célèbre Nürburgring en 7 minutes et 43 secondes, faisant d’elle la voiture à traction la plus rapide du moment ! Mais cette prouesse a été réalisée en avril, alors je roule en pleine journée de canicule sur un tarmac qui dépasse les 50 degrés, et les 400 Nm de couple ne se font pas prier en déboulant sur les roues avant dès 2’500 trs/min !

Le placement est précis, le châssis stable même sur les changements d’appuis rapides, ça pousse très fort, et ça freine… très fort aussi, mais pas de manière progressive. Il m’apparaît difficile d’enchaîner des freinages à fleur d’ABS : soit je ne freine pas assez, soit trop et l’ABS se déclenche de manière intrusive. Nous ne sommes pas invités à désactiver totalement l’ESP, mais en mode +R, celui-ci se manifeste bien plus tardivement et l’anti-patinage est naturellement désactivé.

Hormis l’ABS difficile à jauger, mon seul regret concerne la sonorité, surtout lorsqu’on est paré d’un casque. Suffisamment démonstrative à mi-régimes, celle-ci ne donne pas assez de voix dans les tours au point de rupter fréquemment si le regard n’est pas fixé sur le compte-tours. Les montées en régime étant très linéaires, il n’y a pas d’indication ni par la poussée ni par la bande son qu’il faut user du levier pour que la fête continue. A ce sujet, le rev-matching est d’une belle efficacité avec un alignement de régime toujours juste, et quel que soit le mode de conduite sélectionné, il est possible de le désactiver pour les amateurs du talon-pointe !

Après un dernier regard croisé sur les anciennes Civic Type R, faisant resurgir l’éternel débat de l’embonpoint (+ 38 cm par rapport à la Civic Type R de 2001), nous nous apprêtons à suivre l’itinéraire le plus long parmi les trois proposés. Environ 200 km nous séparent de l’aéroport et nous avons quatre heures à disposition. Et comme nous sommes chanceux, nous roulerons en tandem avec la Civic Type R des pilotes suisses Honda Kris Richard et Christjohannes Schreiber qui vont bien nous aider, moi et mon compagnon du jour Gilles, dans nos prises d’images respectives !

L’itinéraire commence par nous emmener au nord sur 50km d’Autobahn… On terminera ce premier tronçon par une dernière pointe à 252 km/h. Autre petite nouveauté, le rapport de pont a été raccourci de 7%, engendrant des reprises en 6ème particulièrement toniques. Une fois extirpé comme une balle de la bretelle autoroutière, soudé à la corde par le différentiel à glissement limité, l’itinéraire nous mène essentiellement sur des nationales rectilignes. Et quand ça décide de tourner, il faudra rouler à des vitesses inavouables tant la voiture demeure stable. Difficile donc de jauger pleinement les capacités de cette nouvelle mouture, alors que l’on ne tombera jamais le 2ème rapport de tout l’après-midi, sauf lors des redémarrages ou des dépassements.

Me rappelant de la relative fermeté des suspensions sur la mouture précédente, le mode de conduite Confort – une autre nouveauté – attire logiquement ma curiosité. Je remarque vite la différence, le châssis étant nettement plus souple que dans le mode Sport (par défaut). Et pour cause, la Civic Type R FK8 est équipée d’un nouveau châssis offrant une plus grande plage de réglages ; le mode Confort, qui complète les modes Sport et +R, est donc une réelle nouveauté, rendant l’auto encore plus polyvalente et utilisable sur tout type de revêtement sans que cela ne se finisse chez le physiothérapeute. Il est à noter aussi que la différence sur la résistance de la direction est importante entre le mode Confort et le mode +R, où l’auto se trouve dans une configuration méconnaissable.