JAGUAR
I-PACE
FIRST EDITION

Si certains qualifient l’I-Pace de SUV, son concepteur Wolfgang Ziebart, un ancien cadre de BMW, préfère parler d’un crossover dont les lignes ont été inspirées par celles du prototype C-X75, une supercar qui avait été présentée au Mondial de l’automobile de Paris de 2010 et qui disposait de quatre moteurs électriques. « Ces deux voitures partagent de nombreuses similitudes au niveau de la calandre, des passages de roues antérieurs galbés et des hanches musclées », explique Wolfgang Ziebart en nous invitant à faire le tour de l’I-Pace.

Ces deux Jaguar se distinguent par ailleurs par un excellent coefficient de pénétration (Cx) dans l’air qui s’explique avant tout par l’absence de moteur à l’avant car, dans le cas de l’I-Pace, les deux moteurs électriques synchrones à aimants permanents sont intégrés dans les essieux avant et arrière et que les batteries sont dissimulées sous l’habitacle.

Les poignées encastrées précédemment évoquées contribuent elles aussi à l’excellent Cx de 0,29. Il en va de même de la suspension pneumatique qui abaisse la carrosserie de 10 mm lorsque l’I-Pace roule à plus de 105 km/h. Notons enfin que les projecteurs Matrix LED soulignent les lignes épurées et forment des doubles «J», la signature visuelle de Jaguar.

Ce souci du détail se retrouve dans l’habitacle avec un système d’infodivertissement de pointe avec écrans à haute définition, touches tactiles et boutons rotatifs multifonctions. La sensation d’espace n’est pas étrangère à la présence d’un toit vitré panoramique qui illumine l’intérieur sans toutefois le transformer en serre. Son verre feuilleté teinté absorbe en effet la lumière infrarouge et empêche les rayons et la chaleur de pénétrer dans l’habitacle.

A l’intérieur, les passagers sont accueillis par des matériaux raffinés, y compris un équipement végan en guise d’alternative au cuir Windsor traditionnel. Les matériaux soigneusement sélectionnés offrent un mélange équilibré entre surfaces naturelles et haute technologie.

Ces excellentes impressions de l’I-Pace au niveau statique se confirment-elles sur route ? La réponse est clairement affirmative même si nous aurions aimé un peu moins de roulis dans les virages abordés à vive allure. L’itinéraire tracé dans les alentours du Nürburgring a en tout cas bien mis en évidence une maniabilité surprenante, bien servie par une direction particulièrement vive et précise. Quant à l’accélération, instantanée, elle est caractéristique des voitures électriques à hautes performances.

Les 400 ch gomment en effet les quelque 2,2 tonnes du félin et les batteries dissimulées sous le plancher se traduisent par un centre de gravité très bas. Avec ses quatre roues motrices, l’I-Pace est rivée au sol et le freinage ne prête le flanc à aucune critique. Les disques de 350 mm à l’avant et de 325 mm à l’arrière garantissent en effet des décélérations très efficaces. Nous en avons fait plusieurs fois l’expérience lorsqu’il a fallu « sauter » sur les freins en « cruisant » sur l’autoroute avec le compteur bloqué électroniquement à 200 km/h !

Menées la plupart du temps tambour battant avec le mode Dynamic qui rigidifie l’amortissement, durcit la direction et améliore la réponse moteur tout en distillant à l’intérieur de l’habitacle des tonalités sportives artificielles, nous avons craint que l’autonomie de 468 km, affichée au tableau de bord au départ de notre essai de quelque trois heures et de plus de 250 km, nous donnerait quelques sueurs froides en fin de parcours. Et bien non : au moment de rendre « notre » I-Pace, l’autonomie affichée au tableau de bord était encore de 124 km. Et cette dernière aurait été encore plus importante si nous avions davantage utilisé le mode le plus économique, appelé « One Pedal ». Celui-ci récupère constamment l’énergie et, à l’image de ce qui se passe avec une Tesla, permet de conduire en ignorant complètement la pédale de frein !

L’importante autonomie de 480 km annoncée par le constructeur est donc très proche de la réalité. Il s’agit là d’une preuve de la qualité des batteries lithium-ion ultramodernes choisies par les responsables de Jaguar. Ceux-ci précisent par ailleurs que les propriétaires de l’I-Pace peuvent recharger la batterie de 0 à 80% en seulement 45 minutes sur une station de charge rapide de 100 kW. Et ceux qui n’ont que 15 minutes à disposition peuvent « recharger » 100 km de la même manière.