ABARTH
695 biposto

C’est au Salon de Genève de 1964 qu’Abarth présente pour la première fois une version modifiée de la Fiat 500. Baptisée Fiat Abarth 695, il s’agissait d’une version sportive de celle qu’on surnommait « pot de yaourt » en raison de ses dimensions compactes destinées à concurrencer la Vespa. Un demi-siècle plus tard la marque au scorpion revient avec un modèle totalement radical, l’Abarth 695 Biposto. Une version extrême qui abandonne sa vocation citadine pour se muer en véritable bête de course homologuée pour la route ! Premier indice, comme son nom l’indique, la Biposto est une stricte deux places, mais ce n’est pas tout : moteur gonflé, demi arceau de sécurité, baquets spécifiques, harnais 4 points et… la fameuse boîte de vitesses à crabots avec sa tringlerie apparente ! Mais pour en profiter, il faudra faire quelques sacrifices…

Un simple coup d’œil à l’intérieur provoque une décharge d’adrénaline.  Chaque élément semble dérivé directement de la compétition, comme le système d’acquisition de données couplé au compte-tour central numérique, ou encore l’imposant levier de l’audacieuse boîte à crabots, qui fait partie du pack optionnel « Innesti Frontali » (CHF 12’500.-). Difficile de croire que cet engin est homologué pour la route, et pourtant…  Par contre, dans cet univers sportif, vous ne trouverez ni climatisation, ni autoradio, considérés comme sources de poids inutile. Un régime minceur qui, associé à une utilisation prolifique du carbone, permet à la Biposto de se maintenir en dessous de la tonne (997 kg). Sous le capot, Abarth a installé un moteur 4 cylindre de 1.4 litre développant 190 ch à 5’500 trs/min. Notre Italienne bénéficie ainsi d’un excellent rapport poids/puissance de 5.25 kg/ch qui lui permet  d’atteindre les 100 km/h en moins de 6 secondes.

Je l’avoue, à l’heure de réceptionner ma voiture d’essai, j’avais encore quelques doutes sur ma capacité à utiliser une boîte à crabots. Dans le cas de notre Biposto, il s’agit d’une boite dépourvue de synchros, si bien que les pignons s’engrènent sans progression. Si le craquement retentissant effraye un peu au début, on y prend vite goût. Un pilote aguerri peut même se permettre de passer les rapports « à la volée », sans débrayer. Personnellement je n’apprécie que modestement cette sensation de malmener la mécanique si bien que j’opte rapidement pour le double débrayage qui permet de faciliter l’enclenchement du rapport inférieur. Pour la montée des rapports, le fait d’embrayer ne rallonge que de quelques millisecondes les changements qui se font dans tous les cas bien plus rapidement qu’avec une boîte traditionnelle. Étonnamment, c’est finalement la longue course de la pédale d’embrayage qui me demandera le plus de temps d’adaptation.

Vous l’avez compris, nous sommes en présence d’une voiture de compétition dont l’apprentissage peut prendre un certain temps avant d’en tirer toute la quintessence. Mais cette bombinette est homologué pour la route alors profitons-en. Evidemment l’itinéraire « B » sera privilégié : celui qui vous tient éloigné des autoroutes et autres grandes routes nationales rectilignes tout en vous offrant un maximum de courbes et virages. En ce qui me concerne, cet itinéraire passera par le col de Mosses à l’aller et le Col du Pillon au retour…

Mais avant d’attaquer les premiers tournants, je prends le temps de soigner ma position de conduite. L’exercice sera vite avorté, car les seuls réglages possibles sont la position avant-arrière du siège et l’inclinaison du dossier. Il en résulte une position de conduite un peu haute, et peu d’espace au niveau des jambes. Mes longues jambes auraient apprécié un réglage du volant en profondeur.  Les sièges baquets Sabelt avec coques en carbone sont de toute beauté, mais mériteraient un peu plus de maintien latéral. Quant aux harnais, la police cantonale vaudoise me confirme que même s’ils sont montés d’origine par le constructeur, leur utilisation est interdite sur route ouverte. Il faudra donc se résigner à utiliser les traditionnelles ceintures 3 points qui sont également présentes.