BMW ALPINA
B8
GRAN COUPE

Les BMW Alpina sont ainsi vraiment des voitures « pour connaisseurs » et, après être parti à l’assaut des petites routes sinueuses qui entourent Salzbourg, je partage entièrement les propos de mon collègue Bob qui avait écrit ceci après son essai de l’Alpina B5 Touring : « J’avais quelques appréhensions avant d’emmener à vive allure sur des routes de montagne un break de 2’150kg, à la fois très confortable et peu sonore, mais il ne m’a fallu que de quelques virages pour réaliser que les ingénieurs d’Alpina sont des magiciens. Raffermie, la B5 prend très peu de roulis, sans devenir pour autant un bout de bois. Le travail d’Alpina sur les suspensions actives est vraiment impressionnant… Au final, le comportement dynamique est exemplaire avec, en prime, une direction offrant un bon ressenti et un freinage très performant. »

Les ingénieurs d’Alpina se sont bien entendu inspirés du travail effectué sur la B5 pour rendre la B8 Gran Coupé beaucoup plus sportive que la BMW Série 8 Gran Coupé et également beaucoup plus exclusive que la BMW M8 Gran Coupé évoquée au début de cet article. La B8 dispose elle aussi d’un système de refroidissement spécifique, ainsi que d’une boîte de vitesses et des liaisons au sol améliorées par les « magiciens » d’Alpina. Ces derniers ont également travaillé étroitement avec Pirelli afin de développer des pneus sur mesure après de nombreux essais sur route et sur circuit. Ces pneus portent d’ailleurs sur leur flanc les trois lettres ALP pour Alpina.

Les Pirelli P Zero ALP « Ultra hautes performances » de la B8 sont montés sur des jantes de 8,5 pouces de large à l’avant et de 10 pouces de large à l’arrière, soit des jantes de la même largeur que sur la B5. Elles sont toutefois plus grandes sur la B8, 21 pouces contre 20 pour la B5. Elles comportent bien entendu 20 rayons qui caractérisent toutes les Alpina depuis 1971. Les Pirelli P Zero ALP bénéficient d’une technologie issue de la compétition avec un contour d’épaulement très plat et un profil innovant qui confère une conduite d’une grande précision. Cela même à grande vitesse. J’ai pu le vérifier en alignant les tours sur le circuit du Salzburgring.

Ce circuit de 4.3 km comporte deux longues lignes droites (dont une entrecoupée par une chicane) qui permettent de dépasser la barre des 200 km/h à trois reprises par tour au volant de la B8. Un vrai régal, ce d’autant plus que le tronçon le plus rapide, que j’ai négocié à plus de 240 km/h, précède une longue courbe suivie d’un important freinage. Celui-ci annonce la partie la plus sinueuse où j’ai eu tout loisir d’apprécier le travail de mise au point effectué par Alpina. Le comportement du châssis et les freins, pourtant durement sollicités au fil des tours, s’avèrent ainsi remarquables.

En activant le mode « Sport Plus », l’imposante B8 avale les courbes pratiquement sans aucun roulis mais avec un son rauque envoûtant qui confère cependant moins d’émotions que celui de la concurrence. Les accélérations sont explosives et les relances instantanées. Cela sur une très large plage d’utilisation, le couple maximal de 800 Nm étant disponible de 2’000 à 5’000 trs/min. Les 2’175 kg se font certes sentir au freinage mais, si je fais abstraction de ce point, j’ai davantage l’impression de conduire un coupé à très hautes performances qu’une berline très luxueuse. D’ailleurs, Andreas Bovensiepen, le fils du fondateur d’Alpina, m’a confié au Salzburgring que la B8 ne concurrence pas seulement les berlines les plus rapides du marché, mais également la Bentley Continental GT !