INITIATION
AU DRIFT AVEC
TORQUE DRIFT SCHOOL

Dimanche 19 mars, 8h, circuit de karting du Bugey. « On y est, c’est ici que l’on va s’éclater !!! » me lance Julien. Le jour se lève timidement sur un décor parsemé de piles de pneus qui ne paie pas vraiment de mine… Tandis que plusieurs autos ultra modifiées sont en train d’être déchargées de leur plateau, j’emboîte le pas à Julien – fin connaisseur des lieux – jusqu’au bord de la piste, où trois Nissan 370Z un peu particulières sont alignées. « Bienvenue chez Torque Drift School » m’annonce chaleureusement Nadia en me saluant. J’ai l’impression de faire déjà partie de la famille. C’est parti pour une journée d’immersion totale dans l’une des disciplines les plus spectaculaires du sport automobile : le drift !

Qu’ils soient attirés ou non par la culture du drift, bon nombre d’amateurs rêvent de pouvoir maintenir leur monture en dérive. Pour d’autres, il s’agit d’apprendre à réagir correctement lorsque leur bolide décroche subitement pendant une course. Fondée en 2021, Torque Drift School (une entité de la société suisse Driftology Center Sàrl) propose des stages de pilotage sur des véhicules modifiés pour la pratique du drift.

La journée commence par un briefing d’une trentaine de minutes durant lequel Damien, mon instructeur pour la journée, présente la philosophie du drift ainsi que la gestuelle de base à adopter pour débuter. « Je drifte non pas parce que c’est le moyen le plus rapide de prendre un virage, mais parce que c’est le moyen le plus excitant », tels sont les mots de Keiichi Tsuchiya, qui est à l’origine du lancement de la discipline du drift sur circuit en 1988. En compétition, le classement n’est d’ailleurs pas établi en fonction du meilleur temps, mais de la « qualité » du run qui est évalué suivant différents critères.

Soigneusement préparées par une équipe de passionnés, les trois Nissan 370Z sont prêtes à en découdre. Si le V6 3.7L atmosphérique de 328 ch et la boîte manuelle à 6 rapports sont d’origine, des modifications profondes ont été apportées : frein à main hydraulique, embrayage renforcé, radiateur d’huile supplémentaire, suspensions raffermies, angle de braquage augmenté et pont arrière soudé (autrement dit, le différentiel a été supprimé afin que les deux roues tournent à la même vitesse en permanence).

A l’intérieur, des harnais, un volant tulipé et un extincteur ont été installés. Enfin, on note la présence de pneus Zeknova Supersport, une référence dans le milieu du drift pour leur tolérance en température et leur niveau d’adhérence. « Nos 370Z se situent à mi-chemin entre un modèle de série et une voiture de compétition de drift, encore plus radicale. » me lance Nadia pendant que je les ausculte en prenant des photos.

La température monte pendant que Corentin, avec qui je vais partager la voiture, effectue sa première session de 5 tours. Il va maintenant être temps pour moi d’entrer dans le vif du sujet… Non sans une pointe d’appréhension, car nous partageons la piste avec une vingtaine d’amateurs venus avec leur propre bolide pour participer à un Trackday organisé par Drift n’Fun. Toutefois, afin de réduire le risque de contact lorsqu’un tête-à-queue se produit, les pilotes doivent attendre sur la ligne de départ où un commissaire de piste leur fait signe de se lancer. Seulement s’ils se sont mis d’accord, des groupes de deux ou trois pilotes peuvent s’élancer simultanément afin de réaliser une « battle ».

Première étape cruciale : la mise en glisse, que l’on appelle « engagement ». Pour débuter, pas question d’utiliser le frein à main, ni même d’entrer sur les freins ou de faire un appel contre-appel. La recette fournie par Damien est simple : mettre environ un quart de volant dans la direction du virage, et donner une « louche » de gaz (c’est-à-dire un bref appui à fond) afin de faire partir l’arrière d’un coup. Simultanément à la prise d’angle, il faut contre-braquer rapidement et jouer avec les gaz jusqu’à ce que la voiture se « cale ».

La deuxième étape consiste à maintenir la voiture en dérive jusqu’à la sortie du virage. Pour ce faire, Damien me rappelle de toujours regarder là où je veux emmener l’auto, ce qui facilite le dosage des gaz et la manipulation du volant. Enfin, troisième et dernière étape, la sortie. Afin de terminer la glisse de manière fluide, les roues avant doivent être à nouveau droites avant que les roues arrière n’aient repris l’adhérence ; les gaz ne doivent surtout pas être relâchés brutalement !