CUPRA PERFORMANCE DAY
AU RED BULL RING

La marque Cupra va fêter ses 10 ans en 2028 et nous nous retrouvons à Spielberg en Autriche pour découvrir sa gamme de modèles sportifs, issu d’un riche héritage en sport automobile. De la branche Seat Sport, connue notamment par ses succès en rallye dans les années 1995 avec la Ibiza Kit Car et son jaune pétant, en passant par le WTCC, dont Seat a remporté deux championnats (2008 et 2009), le patronyme Cupra, désormais transformé en marque, a connu un passé glorieux. Désormais, les couleurs claires et flashy des Leon ont désormais disparu de la palette actuelle, au profit de teintes plus sombres et agressives correspondant aux nouvelles valeurs de la nouvelle marque Cupra.

Toute la gamme 2026 de Cupra et un circuit d’agilité à disposition, en mode “open bar” : Quoi de mieux pour commencer la journée ? Au menu : une piste très sinueuse, dont des parties arrosées simulent une adhérence au sol digne d’un circuit glace hivernal. Nous commençons notre premier galop d’essai avec le Cupra Formentor VZ et son moteur 4 cylindres de 333 ch. Gardant parfaitement le cap dans les enchaînements serrés, il nous enthousiasme dès les premiers virages et, sur le mouillé, sa transmission intégrale autorise même de belles dérives contrôlées.

Nous changeons à présent de technologie et montons à bord de la Cupra Raval VZ, et sa batterie de 56 kWh développant 226 ch. Cette compacte vient d’être lancée en début d’année et le lien de familiarité avec le Concept Urbanrebel, que nous avons conduit en exclusivité en 2025, m’interpelle immédiatement. Cette fidélité stylistique avec le concept d’origine déluré est à saluer. Au volant, la compacte se montre précise et, en mode ESC OFF, le patinage des roues avant quasi constant une fois la pédale enfoncée a été une agréable surprise. On se prend donc au jeu de trouver le juste dosage au pied droite pour chercher l’accélération instantanée la plus forte sans faire patiner les roues.

Toujours dans ce segment de citadines électriques, la nouvelle Cupra Born VZ était également de la partie. Son design a été rafraîchi depuis ce début d’année, et elle est toujours proposée en propulsion.

Place maintenant à la Leon VZ traction avant. On retrouve des sensations sonores mécaniques agréables à l’oreille, et la très efficace boite DSG qui obéit aux bien à nos sollicitations sur cette courte piste. Les insertions en courbes sont très précises et la direction plus directe que les précédentes compactes électriques conduites. Ici à Spielberg, c’est le modèle de la gamme Cupra qui évoque le plus une voiture de rallye à son volant.

La Cupra Leon Sportstourer VZ a, quant à elle, été l’une des voitures les plus enthousiasmantes et divertissante à conduire, en témoigne la longue attente des participants avant de pouvoir y prendre le volant. Elle distille un bon mélange entre l’agilité de la Leon et l’efficacité de la transmission intégrale du Formentor VZ. Tout cela dans un grand break de 4.66 m de longueur !

Passer de la Leon VZ au Tavascan VZ met inévitablement en exergue le poids supplémentaire se faisant sentir, surtout sur les parties mouillées, et exigeant une vitesse d’entrée beaucoup plus basse. Mais, ailleurs, le grand SUV ne démérite pas et on se prend au jeu de jouer avec les transferts de charge. La transmission intégrale autorise quelques dérives mais les gardes fous électroniques sont bien plus présents ici. Elle sera bien plus à l’aise pour les longs voyages. Avec son toit panoramique et ses grands volumes intérieurs, elle était parfaite pour notre voyage jusqu’à l’aéroport de Graz.
Cette voiture clôt cette première partie de journée qui montre concrètement la grande diversité de la gamme Cupra. Assis en bas, assis en haut, en mode traction avant, propulsion, transmission intégrale, avec la rondeur du moteur thermique 2.0 l ou l’instantanéité des moteurs électriques… il y en a pour tous les goûts ! Et cela fait du bien dans le paysage automobile actuel.

Cette journée coïncidait également avec la présentation exclusive des nouveaux modèles restylés avec pack ABT. Au sommet de cette gamme : la menaçante Leon VZ TCR (325 ch), qui donne la possibilité de supprimer la banquette arrière et transformer l’intérieur de la compacte en bête de course, avec arceau-cage et baquets dotés d’harnais. Les deux marques déjà bien liées, notamment en compétition par l’Extreme E et la Formule E, comptent continuer leur collaboration pour apporter un côté (encore) plus déluré aux modèles de la gamme.

Mais place maintenant aux choses sérieuses : direction le grand circuit du Red Bull Ring, la piste qui accueillera dans moins de 2 semaines le championnat du monde de F1 et “ses célèbres pilotes comme Max Verstappen et… Lance Stroll”, comme malicieusement mentionné par notre guide de la journée.

Sur ce sérieux terrain de jeu, seuls les modèles VZ (comme Veloz) de la gamme entrent dans l’arène. 
La Cupra Leon VZ et son architecture de traction avant nous régale avec sa belle sonorité qui retransmet bien le souffle puissant des turbos du moteur 2.0 l. Notre instructeur autrichien nous montre les bonnes trajectoires de ce circuit exigeant. Au 4ème virage, point culminant du circuit (744 m), j’ai des flashbacks du célèbre accrochage entre les deux F1 de Lewis Hamilton et Nico Rosberg en 2016… et surveille donc particulièrement bien mes rétroviseurs. La partie centrale du circuit, avec ses longs virages en appuis contournant l’énorme taureau du monument Red Bull, met en valeur le bel équilibre de la Leon. Celle-ci se place au doigt et à l’oeil, même au delà des 100 km/h. Après avoir traversé une partie de forêt, on arrive au point le plus bas du circuit (683 m), et son virage en compression… absolument délicieux à négocier ! Plein gaz ensuite sur dernière ligne droite en montée.

Voici désormais venu le temps de découvrir la Cupra Formentor VZ5. Désormais présent depuis longtemps dans la gamme en Suisse, ce SUV avec moteur 2.5 l de 5 cylindres réapparait sur cette nouvelle génération restylée, après avoir fait un semblant de révérence avec la version BAT, dopée à 450 ch, que nous avions essayé en 2024. Ici, les 390 ch sont libérés sur la piste avec une bande son dont on ne se lassera probablement jamais. Revoilà la (courte) ligne droite des stands : 2ème, 3ème, 4ème rapport… et après avoir atteint les 207 km/h il est temps de freiner pour négocier le premier virage en montée. Les 5 cylindres sous le capot distillent une mélodie inimitable dans l’habitacle et hérissent les poils. Bien tenus dans les baquets, on apprécie également la précision de la direction et la consistance de la pédale qui ne montre aucun signe de faiblesse. Autre particularité étonnante : notre groupe de modèles VZ ont un niveau d’accélération relativement similaire en ligne droite. Il faut dire que la Leon et ses 1446 kg, dispose d’un rapport poids/puissance (4.82 kg/ ch) presque autant compétitif que le Formentor VZ5 et sa transmission 4×4 (4.11 kg / ch). Mais voilà que ces courtes mais intensives séances, permettant de découvrir les limites de ces véhicules de route en toute sécurité, se terminent déjà sans qu’on ait vu le temps passer.

Au delà de sa gamme routière et telle une véritable marque automobile sportive, Cupra dispose encore d’une voiture de course dans son catalogue : la Leon TCR. Conçue pour ce championnat éponyme, elle dispose du moteur 4 cylindres 2.0 l débridé à 350 ch. Et, cerise sur le gâteau (marbré autrichien), Sport-Auto.ch a été sélectionné pour y prendre bord afin d’expérimenter quelques tours en passager ! Casque et Hans équipés, harnais bien serrés, c’est parti. Le décor défile bien plus vite qu’auparavant. Le 1er rapport, dont le rupteur est atteint à environ 95 km/h (!), fait patiner les pneus slicks des roues avant motrices. Les freinages sont brutaux, les passages en courbes s’effectuent à vitesse grand V et l’expérience se transforme globalement en un grand huit dans lequel on ne demande qu’à rester à bord. L’année passée, nous avions découvert les coulisses de la fabrication de la Cupra Leon TCR dans l’usine Cupra, à Martorell en Espagne, et nous voici à présent au Red Bull Ring sur le siège passager en train de lutter avec les forces latérales : la boucle est bouclée !

Après ce galop d’essai haut en sensations, nous échangeons quelque mots avec le pilote lucernois Freddy Barth, ambassadeur suisse de Cupra pour cette journée. La Seat Leon, il connait ! En effet, il a participé de 2004 à 2009 à la SEAT Leon Supercopa, puis couru dans le championnat WTCC de 2010 à 2012. Il nous rappelle que la Leon est l’une des rares voitures ayant concouru tant avec motorisation diesel (2007 – 2009), essence (TCR), qu’électrique (Cupra Racing a été champion FIA ETCR en 2022). Clairement, la marque inspire respect et les prochaines années, marquées par leur engagement en Extreme E et Formule E seront à suivre de prêt.

Après ce “Cupra Performance Day” au Red Bull Ring, force est de constater que la jeune marque continue à surprendre par sa gamme de voitures au fort caractère, et diversifiées en matière de technologies. Avec ses modèles actuels, Cupra continue à proposer de la performance “concrète”, celle qui se lit sur les visages et pas uniquement à travers les chiffres d’une fiche technique.

Remerciements

Merci à Cupra Suisse pour l’invitation au “Cupra Performance Day” au Red Bull Ring en Autriche.