HONDA
PRELUDE e:HEV

Ce plaisir de conduire passe notamment par le système «S+ Shift» de Honda. Pour le vérifier, il suffit d’appuyer sur un bouton ad hoc sur la console médiane. Une fois le mode «Sport» activé – un des quatre modes proposés en plus de «Confort», «GT» et «Individual» – et le bouton S+ actionné, la nouvelle Prelude se métamorphose comme par enchantement: le paisible coupé, qui nous a permis de relier en silence Genève à Nyon par l’autoroute, s’est alors transformé en un coupé «très énervé» entre Trélex et St-Cergue, sur le tracé qui avait accueilli en 1901, il y a donc exactement 125 ans, la toute première course de côte organisée en Suisse !

Le système «S+ Shift» est en quelque sorte un magicien : il permet de reproduire le changement de huit rapports en actionnant les palettes derrière le volant. Et le tout est accompagné d’un son, lui aussi reproduit artificiellement. Si le son ne nous a pas convaincus (il s’agit de la simulation d’un quatre cylindres qui n’est pas particulièrement mélodieux et, quitte à jouer la carte de la simulation, nous aurions préféré la reproduction de la symphonie du fabuleux six cylindres de la Honda NSX que nous avions essayée en 2017), le passage des différents rapports s’est avéré ludique et nous a permis de goûter à ce que les ingénieurs de Honda qualifient d’une «expérience de conduite proche de celle qu’on aurait avec une boîte mécanique».

Dotée d’une batterie au lithium-ion, de deux moteurs électriques compacts et du moteur à essence à injection directe de 2 litres de la Civic e:HEV Sport, qui est toutefois associé ici au système «S+ Shift», la Prelude se montre efficace et réactive. La direction s’avère très précise et la tenue de route ne prête le flanc à aucune critique. Cela est notamment dû au fait que la nouvelle Prelude a hérité de plusieurs composants, à commencer par les amortisseurs adaptatifs, de la Civic Type R qui nous avait enthousiasmés en 2022.

Si le son simulé nous a laissés un peu sur notre faim, il en va bien différemment pour les lignes de la nouvelle Prelude. Honda explique que ses designers se sont inspirés de «la grâce et de la simplicité des planeurs modernes» afin de doter la Prelude de sixième génération de «surfaces épurées» et d’une «silhouette élégante». L’exercice de style, à notre avis, est réussi avec brio.

A l’avant, le nez bas et effilé de la Prelude souligne son allure sportive qui est notamment renforcée par des feux LED étirés et une fine calandre noire. A l’arrière du coupé, la barre lumineuse, qui s’étire sur toute la largeur, évoque celle des Porsche. Elle surmonte d’ailleurs les cinq lettres Honda placées d’une façon similaire à celle des sept lettres de Porsche. Les feux arrière de la quatrième génération de la Honda Prelude (1992-1996) étaient eux aussi inspirés d’un véhicule européen, en l’occurrence de la première génération de la Jaguar XJS coupé produite dès 1975 !

Vue de profil, la Prelude dévoile des flancs sculptés qui comportent, derrière les roues antérieures, des ouïes d’aération lesquelles optimisent les flux d’air. Les qualités aérodynamiques de la Prelude ne sont pas étrangères aux faibles valeurs de consommation annoncées par Honda, à savoir 5,2 l/100 km. La consommation moyenne affichée au tableau de bord lors de notre essai de 90 minutes s’est toutefois élevée à 6,6 l/100 km. Un prochain essai de moins courte durée que celui de cette première prise de contact devrait nous permettre d’en savoir davantage sur sa consommation réelle.

Sachez encore que la Honda Prelude est proposée à partir de 47’900 francs et qu’une seule option est proposée: le gris météore métallisé facturé 990 francs. Les trois autres couleurs disponibles sont le blanc clair de lune, le noir cristal et le bleu racing de notre voiture d’essai. On retrouve ce bleu racing sur les étriers des freins arborant les logos Prelude et Brembo que l’on aperçoit à travers des jantes en alliage de 19 pouces.

Malgré sa silhouette relativement étirée, la nouvelle Prelude offre quatre places. Les deux à l’arrière ne conviennent cependant qu’à des enfants ou à des personnes de petite taille. La polyvalence de cette sixième génération de Prelude est renforcée par un hayon arrière à grande ouverture qui facilite le chargement et le déchargement des bagages. Une fois les sièges rabattus, le coffre permet de ranger une grande variété d’objets, par exemple deux sacs de golf et même un ensemble de quatre roues pour ceux qui souhaiteraient aller rouler en circuit et équiper leur Prelude de pneus slicks ! Ils auront alors tout loisir de vérifier non seulement si le 0 à 100 km/h est bien réalisé en 8,2 secondes – un chrono qui n’est cependant guère exceptionnel de nos jours – mais également si le couple de 315 Nm offre de vigoureuses reprises à ce coupé qui pèse 1480 kg, soit une cinquantaine de kilos de moins que la Civic e:HEV Sport.