Seule écurie suisse dans le monde de la Formule 1, Sauber peut se targuer d’avoir plus de 550 Grands-Prix à son actif. Mais une question revient souvent sur toutes les lèvres. L’équipe fondée par Peter Sauber a-t-elle déjà remporté un Grand-Prix ?
Alors que l’équipe basée à Hinwil vient d’annoncer reprendre son nom Sauber pour 2024, après plusieurs saisons sous Alfa Romeo, la question que beaucoup se posent est de savoir si l’écurie suisse a déjà gagné un Grand-Prix ou non dans son histoire. En effet, qui ne rêverait pas de voir le drapeau suisse et l’hymne nationale helvétique briller au sommet d’un podium de Formule 1. Et, mis à part pour les pilotes Jo Siffert (2x) et Clay Regazzoni (5x), a-t-on déjà entendu le cantique suisse pour le team fondé en 1993 ?
Des débuts prometteurs
Aussi incroyable que cela puisse paraître, Sauber ne va pas passer loin du podium lors de sa toute première course avec une 5ème place en 1993. Il y aura également une 4ème place lors de cette saison inaugurale en Formule 1. Deux ans plus tard, Heinz-Harald Frentzen signe le premier podium (3ème palce) de la marque suisse à Monza en 1995. Un bel exploit qui va appeler une superbe série de 4 podiums en 4 ans (4x 3ème, entre 1995 et 1998) en partenariat avec Red Bull. Nick Heidfled et encore Heinz-Harald Frentzen vont encore offrir deux troisième places en 2001 et 2003, alors que le millésime 2021 est d’une qualité exceptionnelle. C’est ainsi que Sauber termine 4ème du championnat, juste derrière Ferrari, McLaren et Williams. Son meilleur résultat jamais acquis en tant qu’écurie privée.
Rachat par BMW… avec la première victoire (discutée)
Alors que les performances de l’équipe restent intéressantes, Sauber perd le soutien de leur sponsor Red Bull, lequel décide de partir avec sa propre structure indépendante à la chasse au titre mondial. Pour préserver l’usine et les emplois en Suisse, Peter Sauber se résout à vendre à BMW.
Courant officiellement sous le nom de BMW Sauber mais sous nationalité
allemande, l’équipe va connaître ses heures de gloire avec de nombreux podiums, une pole-position et une victoire. Un doublé au Grand-Prix du Canada en 2008 (Robert Kubica-Nick Heidfeld) marque l’apogée du team, synonyme d’heure de gloire pour tout le travail réalisé à Hinwil.
Néanmoins, cette victoire de Robert Kubica devant Nick Heidfeld bien que sous le nom BMW Sauber F1 Team, sera sous pavillon allemand puisque le constructeur avait racheté l’entité et les droits d’inscriptions à la FIA. L’hymne jouée sera aussi l’allemande et non la Suisse.
Les puristes diront que ce n’est pas Sauber ni une écurie suisse qui a remporté ce Grand-Prix. Pour certains fans, cette victoire est bien acquise par Sauber puisque c’est l’entité de Peter Sauber, en Suisse avec Sauber Motorsport.
Sauber rachète son écurie et passe près de la victoire
Après 4 saisons remplies de podium et d’un succès, la crise économique pousse BMW à revendre fin 2009. Encore une fois, Peter Sauber s’érige en sauveur en reprenant son écurie.
En 2012, et à nouveau en indépendant, le Zurichois passe à nouveau très proche de la victoire. Avec la paire Sergio Perez-Kamui Kobayashi, Sauber réalise une magnifique saison avec 4 podiums, dont deux deuxièmes places pour Pérez. Malheureusement pour le Mexicain, il perdra ainsi la tête de la course à quelques tours de l’arrivée à Monza. Un crève-cœur encore aujourd’hui pour Peter Sauber mais une 6ème place au classement constructeur et le 10ème et dernier podium de son histoire (sans BMW) par Kamui Kobayashi au Japon. Les difficultés financières devenant trop importantes, Sauber va céder aux sirènes des pilotes payants et vendre son écurie à Longbow Finance en 2016.
Partenariat avec Alfa Romeo sans podium
De 2018 à 2023, l’équipe toujours basée à Hinwil et avec moteur Ferrari va courir sous le nom d’Alfa Romeo et l’entité Sauber Motorsport. Néanmoins, malgré les présences consécutives de Kimi Raikkonen et Valtteri Bottas, aucun podium n’est à fêter pendant cette association. Néanmoins, Sauber célèbre son 500e Grand Prix de l’histoire en 2020 en Turquie et un certain Charles Leclerc émergea du chapeau de Frédéric Vasseur.
Dernière occasion pour l’hymne nationale suisse
Comme l’équipe a annoncé qu’elle courra à nouveau cette saison avec un châssis Kick Sauber mais sous le nom de F1 Stake, il reste donc deux saisons aux Helvètes pour enfin fêter une victoire et entendre l’hymne nationale suisse. Après ceci, elle sera définitivement reprise par Audi, et renommée sous le nom du constructeur avec nationalité et drapeau allemand.
Alors, Sauber a-t-elle déjà remporté un Grand-Prix ? Dans les livres d’histoires, c’est un succès BMW Sauber F1 Team avec nationalité allemande. On ne peut ainsi affirmer avec véracité que Sauber F1 (suisse) a déjà gagné un Grand-Prix mais on comprendra avec affection que la plupart des fans estiment le contraire.
