WRC – Sébastien Ogier s’impose au Portugal

Si Ott Tänak et Martin Jarveojä étaient les plus rapides sur les pistes du Portugal, une panne sur sa Hyundai I20 N Rally 1 privait l’équipage estonien de la victoire au profit de Sébastien Ogier et Vincent Landais, l’octuple champion du Monde remportant ainsi sa septième victoire dans l’épreuve.

Le début du rallye voyait les Hyundai d’Ott Tänak et d’Adrien Fourmaux se hisser aux avants postes, les équipages des deux I20 pointant en tête, dans la même seconde, après sept épreuves. Mais, dans la huitième, une casse de suspension provoquait l’abandon de la Hyundai de l’équipage français. Et, à l’issue de la première journée, Ott Tänak et Martin Jarveojä devançaient un trio de Toyota avec Sébastien Ogier, Takamo Katsuta et Kalle Rovanperä, Thierry Neuville complétant le top 5.

Mais, si Sébastien Ogier parvenait à réduire son avance en début de deuxième journée, Ott Tänak sortait la grosse attaque et augmentait son avance à près de 14 secondes avant l’ES 17. Mais, dans l’avant-dernière spéciale de la journée, la Hyundai I20 n°8 subissait une casse de direction assistée et l’équipage perdait près de 50 secondes en cette fin de journée.

Repartis le couteau entre les dents, Ott Tänak et Martin Jarveojä signaient 5 des 6 temps scratch de la dernière journée et remontaient au deuxième rang, prenant le meilleur sur Kalle Rovanperä et Jonne Halttunen et marquant les 10 points bonus du dimanche (“Super Sunday” et “Power Stage”), mais échouait à moins de 10 secondes des vainqueurs Sébastien Ogier et Vincent Landais :

Sébastien Ogier : « C’est fantastique de gagner à nouveau ici au Portugal. La semaine a été très exigeante et épuisante, mais cette victoire, pour l’équipe comme pour nous, en valait vraiment la peine. La lutte avec Ott a été rude et je ne pense pas que nous avions la vitesse nécessaire pour gagner sans son problème, mais le rallye ne se résume pas à être rapide. Les conditions étaient très difficiles lors du deuxième passage de spéciales, et grâce à une voiture performante et une approche intelligente, nous avons su saisir l’opportunité. Merci à l’équipe. »

Quatrième au général, Thierry Neuville et Martjin Wydaeghe marquent des gros points au championnat alors que les leaders Elfyn Evans et Scott Martin ne terminent que sixième derrière leurs coéquipiers Takamoto Katsuta et Aaron Johnston. Sama Pajari et Marko Salminen terminent septième devant les deux Ford de Joshua McErlean – Eoin Treacy et Grégoire Munster – Louis Louka, Oliver Solberg et Elliot Edmonson complètent le top 10 et remportent le WRC2.