L’Asian Le Mans Series connaîtra une saison inédite en 2026-2027. En raison des tensions géopolitiques persistantes au Moyen-Orient et des incertitudes logistiques qui en découlent, le championnat abandonnera temporairement son ancrage asiatique pour disputer l’intégralité de sa saison en Europe sous une nouvelle appellation : Winter Le Mans Series.
Les organisateurs ont expliqué avoir étudié plusieurs scénarios tout au long de l’année afin d’assurer la continuité du championnat tout en offrant aux équipes, aux pilotes et aux partenaires un calendrier stable. La disponibilité limitée des circuits asiatiques capables d’accueillir l’épreuve durant l’hiver, les coûts logistiques particulièrement élevés ainsi que la volonté d’éviter un chevauchement avec les 24 Heures de Daytona et les 12 Heures de Bathurst ont finalement conduit à cette décision exceptionnelle.
Trois rendez-vous européens
Cette édition spéciale débutera sur le Circuit Paul Ricard, au Castellet, du 13 au 15 novembre 2026, où seront disputées les deux premières manches de la saison. Après la traditionnelle pause hivernale, le championnat prendra la direction de l’Espagne avec deux courses de quatre heures organisées sur le Circuito de Jerez Ángel Nieto, près de Cadix, du 15 au 17 janvier 2027. La saison s’achèvera enfin au Portugal, sur l’Autódromo Internacional do Algarve de Portimão, du 19 au 21 février 2027, à l’occasion des cinquième et sixième manches.
Les Hypercars feront leurs débuts
Cette saison marquera également une étape importante dans l’histoire du championnat avec l’arrivée de la catégorie Hypercar, qui fera sa toute première apparition en Asian Le Mans Series. Autre nouveauté, le lancement de l’Asian Le Mans Cup, réservé aux concurrents des catégories LMP3 et GT3. Deux courses de deux heures seront organisées lors de chacun des trois meetings, venant enrichir encore davantage le programme sportif.
Préserver l’esprit du championnat
Président de l’Automobile Club de l’Ouest (ACO), Pierre Fillon reconnaît le caractère exceptionnel de cette décision, imposée par des circonstances indépendantes de la volonté des organisateurs. Il souligne que cette solution constitue le meilleur compromis pour préserver l’avenir du championnat et garantir aux équipes un cadre sportif stable.
Le dirigeant rappelle également que les titres LMP2 et GT3 conserveront leur récompense majeure : une invitation automatique aux 24 Heures du Mans 2027. Il se réjouit enfin de voir les Hypercars évoluer pour la première fois dans ce championnat, tout en exprimant le souhait de retrouver l’Asie dès que les conditions le permettront.
Le directeur général de l’Asian Le Mans Endurance Management et du Le Mans Endurance Management, Frédéric Lequien, insiste lui aussi sur la nécessité d’assurer aux concurrents une saison clairement définie malgré un contexte particulièrement complexe. Selon lui, cette solution garantit la continuité du championnat tout en permettant aux équipes de préparer sereinement leur saison.
Même son de cloche du côté de Stéphane Ratel, fondateur et directeur général du SRO Motorsports Group, qui estime que si ce déplacement vers l’Europe n’était pas le scénario idéal, il représentait la réponse la plus logique face aux contraintes actuelles. Il se montre convaincu que les circuits du Castellet, de Jerez et de Portimão offriront un cadre sportif de premier plan et espère un retour du championnat sur le continent asiatique dès la saison 2027-2028.
Calendrier de la Winter Le Mans Series 2026-2027
- 13 au 15 novembre 2026 : Circuit Paul Ricard (France) – Manches 1 et 2
- 15 au 17 janvier 2027 : Circuito de Jerez Ángel Nieto (Espagne) – Manches 3 et 4
- 19 au 21 février 2027 : Autódromo Internacional do Algarve (Portugal) – Manches 5 et 6
Crédit photo : ELMS
