Sami Pajari triomphe à domicile et offre à la Finlande une 200e victoire historique en WRC

Le 75e Rallye de Finlande, neuvième manche du Championnat du monde des rallyes (WRC), a offert un scénario exceptionnel, mêlant vitesse vertigineuse, rebondissements incessants et émotions fortes. Au terme d’un week-end spectaculaire disputé sur les mythiques pistes rapides de Jyväskylä, Sami Pajari s’est imposé à domicile au volant de sa Toyota GR Yaris Rally1. Le jeune Finlandais signe ainsi sa deuxième victoire consécutive après son succès en Estonie et offre surtout à la Finlande sa 200e victoire en Championnat du monde des rallyes, un symbole fort à l’occasion du 75e anniversaire de l’épreuve.

Ogier prend les commandes avant un vendredi semé d’embûches

La première véritable journée de compétition a tenu toutes ses promesses. Sur les pistes ultra-rapides bordées de milliers de spectateurs, Sébastien Ogier s’est immédiatement installé en tête des opérations. Associé exceptionnellement à son copilote historique Julien Ingrassia, le nonuple champion du monde a imposé un rythme impressionnant, remportant trois des neuf spéciales du jour et conservant le commandement du rallye du début à la fin.

Derrière lui, Toyota a largement dominé les débats. Les quatre premières places du classement général étaient occupées par les GR Yaris Rally1, avec Elfyn Evans en deuxième position devant le Finlandais Sami Pajari et Oliver Solberg, auteur d’une prestation particulièrement convaincante. Mārtiņš Sesks complétait alors le Top 5, tandis qu’Adrien Fourmaux occupait la première place des pilotes Hyundai.

Cette première journée a cependant été marquée par plusieurs incidents majeurs. Jon Armstrong a été le premier à partir à la faute en glissant dans un fossé dès la troisième spéciale. Peu après, le héros local Esapekka Lappi a effectué plusieurs tonneaux dans la quatrième spéciale. Les dégâts subis par l’arceau de sécurité de sa voiture ont contraint le Finlandais à l’abandon, provoquant une immense déception parmi les supporters venus nombreux l’encourager.

Thierry Neuville a lui aussi vécu une journée difficile. Sorti de la route dans la cinquième spéciale, le Belge a perdu près de deux minutes avant d’écoper de vingt secondes supplémentaires de pénalité pour un retard au contrôle horaire suivant, compromettant déjà toute ambition de victoire.

Au-delà du classement, cette journée a une nouvelle fois démontré pourquoi le Rallye de Finlande reste l’une des épreuves les plus spectaculaires du calendrier mondial, avec des vitesses moyennes impressionnantes, des sauts mythiques et un engagement total des équipages.

Un samedi complètement renversé par les accidents

La deuxième étape semblait pourtant promise à Sébastien Ogier. Solide leader depuis vendredi matin, le Français poursuivait sa démonstration sur les rapides pistes finlandaises et semblait parfaitement maîtriser la situation.

Mais le rallye a basculé dans l’avant-dernière spéciale.

Victime d’une violente sortie de route à haute vitesse, Ogier a vu ses espoirs de victoire s’envoler brutalement. Heureusement, lui et Julien Ingrassia sont sortis conscients de leur Toyota avant d’être transportés à l’hôpital pour des examens de contrôle. Leur équipe, Toyota Gazoo Racing WRT, s’est rapidement voulue rassurante sur leur état de santé.

Avant ce coup de théâtre, la lutte pour les places d’honneur avait déjà offert un spectacle intense entre Elfyn Evans, Sami Pajari et Oliver Solberg.

La spéciale de Leustu s’est révélée particulièrement impitoyable. Evans y est parti en tonneaux après une sortie de route spectaculaire. Si sa Toyota est retombée sur ses roues, le Gallois est resté immobilisé dans un fossé avant d’être aidé par les spectateurs, qui ont permis à l’équipage de repartir après près de deux minutes perdues. Malgré cet incident, Evans a réalisé une remontée remarquable en égalant notamment le meilleur temps d’Adrien Fourmaux dans l’avant-dernière spéciale pour terminer la journée au troisième rang.

Cette même spéciale a également été fatale à Mārtiņš Sesks, victime d’un violent accident qui a détruit sa Ford Puma Rally1. Là encore, les deux membres de l’équipage sont sortis indemnes.

À l’issue de cette journée totalement folle, Sami Pajari héritait des commandes du rallye devant Oliver Solberg et Elfyn Evans, offrant à Toyota un impressionnant triplé provisoire. Adrien Fourmaux se hissait au quatrième rang, devant Takamoto Katsuta, tandis que Thierry Neuville remontait à la sixième place.

En WRC2, la lutte opposait principalement les Finlandais et les Estoniens, Teemu Suninen prenant provisoirement l’avantage devant Robert Virves et Lauri Joona.

Pajari résiste jusqu’au bout et entre dans l’histoire

La dernière journée se résumait à une seule spéciale de 30,02 kilomètres, Himos-Jämsä, disputée à deux reprises. Si la première boucle s’est déroulée sans changement majeur au classement, le deuxième passage a encore réservé son lot de suspense.

Takamoto Katsuta a d’abord perdu plus d’une minute après avoir heurté des arbres avec l’avant gauche de sa Toyota. Cet incident lui a coûté la cinquième place finale, récupérée par Thierry Neuville.

La bataille pour la troisième marche du podium a ensuite offert l’un des moments les plus incroyables du week-end. Elfyn Evans et Oliver Solberg ont parcouru la dernière spéciale exactement dans le même temps. Il a fallu départager les deux pilotes au centième de seconde, avantage finalement revenu au Gallois, qui a également signé le meilleur chrono de la Power Stage devant Solberg. Adrien Fourmaux et Thierry Neuville ont complété le Top 4 de cette ultime spéciale.

Mais la plus grande ovation était évidemment réservée à Sami Pajari.

À seulement 24 ans, le Finlandais a décroché une victoire de prestige devant son public, deux semaines après son succès en Estonie. Accueilli à l’arrivée par la légende Ari Vatanen, Pajari a vécu un moment chargé d’émotion en offrant à la Finlande une 200e victoire mondiale, un symbole fort pour un pays qui a écrit certaines des plus belles pages de l’histoire du rallye.

Sami Pajari : « C’est tout simplement incroyable de remporter le Rallye de Finlande. C’est encore un résultat de rêve pour nous. Décrocher une première victoire en Estonie était déjà un exploit majeur, mais gagner à domicile a toujours une saveur particulière. La victoire à domicile n’a pas toujours été facile pour les pilotes finlandais, mais nous avons réussi à concrétiser cet objectif au terme d’un rallye haletant. Cette épreuve a été plus rude et plus intense qu’en Estonie ; la lutte a été très serrée avec Seb et Elfyn, et nous avons signé des chronos très proches durant la majeure partie du rallye. Remporter le « Rallye des 1000 Lacs » est incroyable. Marko et moi avons grandi en regardant des pilotes de légende gagner cette course, et nous voilà désormais sur la plus haute marche du podium ; c’est fou. Un immense merci à l’équipe et aux fans pour tout leur soutien. »

Toyota écrase la concurrence

Le constructeur japonais a réalisé une démonstration tout au long du week-end. Toyota a remporté 18 des 20 spéciales disputées, s’est adjugé la Power Stage et a monopolisé les trois premières places du classement général avec Sami Pajari, Oliver Solberg et Elfyn Evans.

Adrien Fourmaux termine quatrième, devant Thierry Neuville, tandis que Takamoto Katsuta, retardé dans la dernière spéciale, doit finalement se contenter de la sixième position.

En WRC2, Robert Virves s’est imposé avec 16,1 secondes d’avance sur Teemu Suninen. Le Finlandais Lauri Joona complète le podium après une lutte particulièrement serrée tout au long de l’épreuve.

L’une des performances les plus remarquées du week-end est également revenue à Jari-Matti Latvala. Le directeur de Toyota Gazoo Racing a terminé huitième du classement général au volant d’une Toyota GR Yaris Rally2, se montrant le plus rapide des pilotes Rally2 et démontrant qu’il n’avait rien perdu de son talent.

Le Junior WRC a lui aussi offert un final haletant. Après plusieurs changements de leader lors des deux derniers passages dans Himos-Jämsä, l’Espagnol Gil Membrado est finalement parvenu à reprendre la tête dans la toute dernière spéciale pour s’imposer devant le Finlandais Leevi Lassila, tandis que le Suédois Calle Carlberg complétait le podium. A noter que le pilote Espagnol s’est également imposé en WRC3, devançant Matteo Fontana (Leevi Lassila n’était pas engagé dans la catégorie WRC3) et Tymek Abramowski.

Cette édition 2026 du Rallye de Finlande restera comme l’une des plus mouvementées de ces dernières années. Entre les abandons spectaculaires de Sébastien Ogier, Mārtiņš Sesks ou encore les mésaventures d’Elfyn Evans, les rebondissements n’ont jamais cessé. Mais c’est bien Sami Pajari qui est entré dans l’histoire en s’imposant sur les routes de son pays, confirmant l’émergence d’une nouvelle génération de pilotes finlandais et offrant à Toyota un succès éclatant lors d’une édition anniversaire particulièrement mémorable.