ELMS – Forestier Racing by Panis triomphe dans une course chaotique à Barcelone
La manche d’ouverture de l’European Le Mans Series à Circuit de Barcelona-Catalunya a offert un scénario riche en rebondissements. Interrompue par un drapeau rouge dès le départ, l’épreuve de quatre heures s’est conclue par une victoire spectaculaire de Forestier Racing by Panis, emmené par Esteban Masson, Oliver Gray et Louis Rousset.
Un début de course sous tension
Dès le premier virage, plusieurs incidents majeurs ont semé le chaos dans le peloton. Un carambolage impliquant plusieurs prototypes LMP2 et LMP3 a entraîné l’intervention de la voiture de sécurité, avant que la direction de course ne décide de neutraliser l’épreuve au drapeau rouge pour dégager les voitures et nettoyer la piste.
L’accident le plus sérieux a concerné Georgios Kolovos, évacué vers l’hôpital avec une fracture vertébrale, heureusement dans un état stable.
Une course rythmée par les neutralisations
Après la relance, la course a été marquée par de nombreuses interruptions (Safety Car, Virtual Safety Car et Full Course Yellow), perturbant les stratégies et favorisant les retournements de situation. Malgré plusieurs pénalités, la Oreca 07 Gibson #29 de Forestier Racing by Panis est restée dans le match.
À l’approche de l’arrivée, le suspense était total : Reshad De Gerus (Inter Europol) semblait en position de force grâce à une stratégie décalée, tandis que Jack Doohan (Nielsen Racing) prenait la tête en piste.
Un final renversant
Tout s’est joué dans les derniers tours. Profitant du trafic, Esteban Masson a réalisé une remontée impressionnante pour revenir dans le trio de tête. Puis, coup de théâtre : la voiture de Doohan, alors leader, a été victime d’un problème mécanique dans le dernier tour.
Masson en a profité pour s’emparer de la victoire, franchissant la ligne avec 13 secondes d’avance sur De Gerus, tandis que Ben Hanley, coéquipier de Gragoire Saucy sur l’Oreca n°22, complétait le podium pour United Autosports.
Les vainqueurs par catégorie
En LMP2 Pro/Am, Algarve Pro Racing s’impose après une course solide, devant AF Corse et Duqueine Team.
La catégorie LMP3 a offert une belle lutte, finalement remportée par Rinaldi Racing après un duel intense avec plusieurs équipes concurrentes.
En LMGT3, Proton Competition l’emporte avec sa Porsche 911 GT3 R #75, devançant de peu la McLaren de United Autosports et la Ferrari de Kessel Racing.
Prochaine étape
Après cette ouverture mouvementée en Espagne, le championnat ELMS poursuivra sa saison début mai avec les 4 Heures du Castellet, sur le circuit Paul Ricard, pour une nouvelle confrontation très attendue.
GT World Challenge – Victoire spectaculaire d’Aston Martin au Paul Ricard
La saison du GT World Challenge Europe a débuté de la plus belle des manières sur le circuit du Circuit Paul Ricard, avec une arrivée haletante et une victoire arrachée dans les dernières minutes par Comtoyou Racing. L’Aston Martin #7, confiée à Nicki Thiim, Marco Sørensen et Mattia Drudi, a offert un final à couper le souffle en prenant la tête à moins de dix minutes du drapeau à damier.
Une course longtemps dominée par Mercedes
Pendant la majeure partie de cette course de six heures, la Mercedes-AMG GT3 #48 du team Mann-Filter a imposé son rythme. Partie depuis la pole position, elle semblait filer vers une victoire maîtrisée, notamment à l’entame du dernier relais.
Mais un Safety Car tardif est venu rebattre les cartes en regroupant le peloton, relançant complètement la bataille pour la victoire.
Thiim renverse la situation
Au restart, tout restait à faire pour Nicki Thiim. Le pilote danois devait remonter plusieurs retardataires tout en comblant un écart de plus de trois secondes sur le leader, Lucas Auer. Très incisif, il a rapidement réduit l’écart avant de tenter une première attaque, bien défendue.
C’est finalement au tour suivant que tout s’est joué : profitant d’une petite erreur d’Auer, Thiim a plongé à l’intérieur pour s’emparer de la tête et offrir à Aston Martin un succès aussi spectaculaire qu’inattendu. Une performance d’autant plus remarquable que la voiture avait souffert d’une crevaison en début de course.
McLaren et BMW solides outsiders
La troisième place revient à la McLaren 720S GT3 #58 de Garage 59, engagée en Gold Cup, qui s’est illustrée face aux meilleurs équipages du plateau. La BMW M4 GT3 #32 du Team WRT, tenante du titre, termine quatrième après une belle remontée depuis la dixième place sur la grille.
À noter également la superbe course de la McLaren #59, cinquième à l’arrivée après un tête-à-queue dès le premier tour, preuve d’un rythme et d’une stratégie impeccables sur la durée. Raffaele Marciello et ses coéquipiers du Rowe Racing complétaient le top 6.
Des batailles dans toutes les catégories
En Silver Cup, la victoire est revenue à la Porsche #9 de Pure Rxcing après un dépassement décisif en fin de course. Du côté de la Bronze Cup, Rutronik Racing s’est imposé avec la Porsche #97, auteur d’une prestation solide conclue par une belle 13e place au général.
Un départ mouvementé
La course avait débuté dans le chaos avec un accident impliquant plusieurs voitures, entraînant notamment l’abandon immédiat de deux concurrents. L’intervention du Safety Car, assuré cette saison par la Maserati GT2 Stradale, a marqué les esprits avant que l’épreuve ne se stabilise… jusqu’au rebondissement final.
Prochain rendez-vous
Le championnat reprendra début mai avec la manche Sprint à Brands Hatch, promettant déjà de nouvelles batailles intenses après cette ouverture spectaculaire.
NLS – Schubert enchaîne et s’impose au Nürburgring
Schubert Motorsport a signé une deuxième victoire consécutive pour BMW en remportant la troisième manche de la Nürburgring Langstrecken-Serie, disputée sur quatre heures sous un soleil éclatant. Au terme d’une course marquée par la stratégie et de nombreuses remontées spectaculaires, le trio Marco Wittmann, Philipp Eng et Robin Frijns a su faire la différence au volant de la BMW M4 GT3 EVO, offrant au team son quatrième succès en NLS.
Une course tactique et animée
Partie depuis la première ligne, la BMW de Schubert n’a pourtant pas eu la tâche facile. La pole position avait été décrochée par la Mercedes-AMG du team KCMG, qui a conservé l’avantage au départ, tandis que plusieurs concurrents s’illustraient dès les premiers tours. Schubert a même reculé au quatrième rang dans le premier relais, avant de construire patiemment sa victoire grâce à une stratégie parfaite et des arrêts aux stands impeccables.
Derrière, la remontée du duo Ayhancan Güven – Matt Campbell a marqué les esprits. Parti seulement 16e après un incident en qualifications, la Porsche Manthey a remonté le peloton avec détermination pour arracher la deuxième place. Le podium est complété par le quatuor Olsen – Vervisch – Mies – Kolb, qui offre une solide troisième position à la Ford Mustang GT3 de HRT.
Sur la durée, la régularité de Schubert Motorsport a fait la différence face à une concurrence pourtant très relevée. Les polemen de KCMG, finalement quatrièmes, ont payé une pénalité de 85 secondes pour infraction sous Code 60, soit quasiment leur retard à l’arrivée.
Enfin, la course a également été marquée par la première apparition remarquée de la HWA EVO.R, prototype atypique engagé en catégorie SP-X, illustrant la diversité technique toujours présente sur la Nordschleife.
Dans les rangs des Helvètes, notons les victoires de Ranko Mijatovic en coupe BMW M2, de Miklas Born en SP-X (également neuvième au général), et la troisième place de Christophe Lens en classe SP3T.
La saison de NLS se poursuit le week-end prochain, les deux courses de qualifications des 24h du Nürburgring qui seront également 2 manches de la série.
Crédits photos : ELMS, GT World Challenge, NLS
