La 6e manche du WRC a vu encore une fois de nouveaux vainqueurs cette saison, en la personne de Thierry Neuville et de son copilote Martijn Wydaeghe. Les Belges rapportent à Hyundai leur première victoire en 2026 sur un Rallye du Portugal aux conditions extrêmes. Cette réussite a une saveur d’autant plus particulière après leur abandon dans la dernière spéciale du Rallye de Croatie alors que l’équipage était en tête.
Après un shakedown favorable aux Hyundai, Adrien Fourmaux confirme dès la première spéciale que la marque coréenne sera de la partie ce week-end. Avec un petit dixième sur Evans, le Français lance les festivités des 23 spéciales qui attendent les quelques 67 voitures engagées dès le jeudi. Les Toyota répliquent fort : Solberg puis Ogier remportent les dernières spéciales de cette première journée, et l’avantage est au Suédois à l’issue de cette première étape.
Sur les spéciales du vendredi matin, ce sont Fourmaux et Pajari qui assurent le spectacle, se hissant même en haut du classement. Ogier montre cependant l’étendue de son talent sur la seconde partie de la journée en enchaînant trois victoires de spéciale. Le premier tournant du rallye arrive durant la 8e : Solberg puis Fourmaux font une sortie de route exactement au même endroit. Peu, voire pas de casse à déclarer pour Oliver, mais Adrien ne s’en sort pas aussi chanceux : une double crevaison sur le côté droit l’oblige à terminer la spéciale au ralenti. Heureusement pour le Français, parti avec deux roues de secours, il peut poursuivre son vendredi, mais en adoptant un rythme bien plus prudent. C’est au classement que son erreur lui fait mal : il chute de la première à la sixième place, son compatriote Sébastien Ogier héritant des rênes du rallye. Au vendredi soir, Ogier compte seulement 1,7 seconde d’avance sur Neuville, extrêmement consistant toute la journée.
Samedi, la pluie fait son apparition, et un certain Oliver Solberg est particulièrement à l’aise dans ces conditions. Le Suédois, sur la 14e spéciale, passe de la quatrième à la première position. S’il y a bien un onboard à regarder ce week-end, c’est le sien sur cette spéciale. Il ne brillera cependant pas autant deux spéciales plus tard : victime d’une crevaison sans erreur particulière de sa part, il voit ses chances de victoire dans un rallye aussi serré s’envoler. Ogier reprend alors la tête du classement et, après une magnifique SS18, il semble intouchable avec 22 secondes d’avance sur Neuville à la fin de la journée. Il faut également souligner la bonne performance du jeune Letton Martins Sesks qui, sur une Ford peu performante ce week-end, semblait bien parti pour remporter la 18e spéciale avant que le nonuple champion du monde n’abatte son chrono.
Un Super Sunday semblant assuré pour Ogier ne se déroulera cependant pas comme prévu. Dans la 21e spéciale, alors que la pluie s’abat brutalement, les Ford profitent de la météo changeante pour inscrire un doublé, avant de se faire battre par Virves dans… une Skoda Fabia Rally2 ! Passé ce moment quelque peu comique — mais que l’on avait déjà vu cette année dans la dernière spéciale du Monte-Carlo — que seul le rallye peut offrir, place à la grosse déception du week-end : Ogier, tout comme son coéquipier Sami Pajari, qui réalisait jusque-là un superbe rallye, est victime d’une crevaison en début de spéciale, l’obligeant à s’arrêter pour changer de roue. Le temps perdu est énorme et la victoire lui échappe dans cette avant-dernière spéciale. Dans la voiture concurrente, l’ambiance est bien différente : Neuville déclare en rigolant : « On sait comment ne pas le faire, alors maintenant on devrait pouvoir le faire », en référence à sa dernière spéciale au Rallye de Croatie, où son erreur avait offert la victoire à Takamoto Katsuta.
Le Belge confirme dans la dernière spéciale et savoure avec Hyundai leur première victoire de la saison. Solberg termine le rallye deuxième en empochant les 5 points du Super Sunday, et Evans, constant mais avec peu de moments forts durant son week-end, complète le podium. Fourmaux finit au pied du podium mais vient compléter la fête Hyundai avec une victoire dans la Power Stage. Au championnat, Evans creuse l’écart sur Katsuta, aujourd’hui le seul pilote double vainqueur en 2026, mais Solberg réduit lui aussi l’écart grâce à sa deuxième place.
La prochaine manche du championnat se déroulant sur l’asphalte japonais du 28 au 31 mai, on imagine Toyota bien décidé à prendre leur revanche à domicile.
Crédits Photos : Red Bull, Vitor Almeida, Sport-Auto.ch
