Première étape du Rallye du Chablais, en ce vendredi 22 mai, sous une météo changeante… Hotz leader au classement général provisoire, suivi de Carron et Perroud. Cédric Althaus leader des Juniors.
Six épreuves spéciales attendaient les concurrents aujourd’hui, deux boucles de 3, à savoir « Vernayaz – Evionnaz (le sens contraire du tracé habituel, long de 5,400 km), la classique « Tour d’Aï » (21,930 km, la plus longue ES du rallye) partant de Luan et rejoignant La Lécherette par l’Hongrin, puis « Col de la Croix » (13,690 km) dans le sens Les Diablerets – Villars. 
Si Sébastien Carron/Lucien Revaz, pour leur retour avec une nouvelle monture de toute dernière génération (Ford Fiesta R5) signaient le premier scratch du rallye, c’est Grégoire Hotz/Pietro Ravasi qui revenaient sur les Valaisans dès la 2ème spéciale. « Je suis encore en phase d’apprentissage », déclarait simplement le Champion de Suisse sortant à l’arrivée de Lavey ce soir. Seules 24,8 secondes le séparent du Neuchâtelois; tout est donc encore possible, avant les 8 ES de demain. A la 3ème place du classement provisoire, Pascal Perroud/Quentin Marchand (Fiesta R5), tandis que c’est Gérard Nicolas/Laurent Métral (Focus WRC) qui vient s’immiscer à la 4ème place. 5ème, on retrouve Georges Darbellay (le Champion de Suisse de 1996, avec Sandra Arlettaz, ndlr.), copiloté par Sarah Buchard, sur 207 S2000. Quant à Yvan Muller, sur Citroën DS3 R5, assisté de la très expérimentée copilote valaisanne Sandra Arlettaz (« et son expérience compensera mon manque d’expérience dans la discipline », déclarait humblement le champion alsacien jeudi soir au traditionnel apéritif des pilotes – il a participé à une dizaine de rallyes seulement, dont le dernier il y a 3 ans). Après avoir cependant signé un excellent 3ème temps dans le premier chrono, le pilote Citroën était stoppé sur problèmes mécaniques au début du second. On n’en sait pas davantage à l’heure où nous publions ces lignes, mais ses mécaniciens sont en ce moment même à pied d’œuvre pour qu’il puisse repartir demain en Super Rallye, pour le plus grand plaisir du public.
En Championnat Junior, Cédric Althaus/Jessica Bayard mènent la danse sur la Peugeot 208 R2, poursuivis, sur la même voiture, par Nicolas Lathion, l’une des « surprises » du Critérium Jurassien, qui est cette fois-ci navigué par son oncle, le très expérimenté Christian Bourgeois. Jérémie Toedtli, qui a retrouvé à sa droite Sabrina de Castelli (remplaçant au pied levé Sandrine Kaltenrieder, souffrante) est pour l’heure au 3ème rang. En R1, Mathias Rossetti/Stéphane Fellay sont en tête sur la Twingo RS. Dans le très relevé « Clio R3T Alps Trophy », auteurs d’un excellent 8ème temps scratch dans le premier chrono, Olivier Courtois/Hubert Risser devaient laisser leurs ambitions à l’entrée du Tunnel de Luan, dès le début de l’ES 2 :
Je me suis fait piéger à l’entrée d’un tunnel par une coulée (…) l’avant de la Clio a glissé sur l’eau et j’ai tapé le rocher. Ma roue avant est arrachée et nous sommes bloqués dans le tunnel.Mickael Burri est donc, logiquement, en tête du trophée, largement en tête sur Jean-Pierre Gatti, qui a pris une minute de pénalité entre les CH 4 et 5.
En VHC, l’équipage français Stéphane Poudrel/Maxime Tacussel fait des étincelles en tête de course, sur la Ford Escort, mais en lutte serrée avec les Monégasques Pierre-Manuel Jenot/Slo, sur Ford Escort également. Christian Blanchard/Fred Helfer devaient malheureusement jeter l’éponge dans le dernier chrono du jour sur problème de transmission sur la BMW M3. Demain au programme, 8 spéciales, notamment dans la région des Dents-du-Midi, puis en plaine, avec la classique « Bex – Lavey » et la Super Spéciale de Collonges, puis arrivée des concurrents au centre de Lavey-Village dès 18h15 !
Crédit photos: Massimo Prati]]>
