Toyota indétrônable, Elfyn Evans s’impose en Suède

C’est sous des températures allant jusqu’à -30 degrés que s’est déroulé le WRC en Suède ce week-end, et le constructeur japonais n’a laissé aucune miette à ses concurrents avec un 1-2-3-4 mené par le Gallois Elfyn Evans et son copilote Scott Martin.

Après de la neige en début de semaine, le soleil est apparu et ne nous a plus quitté dans la région d’Umeå, ville hôte de ce rallye. La soixantaine de véhicules engagés, pneus cloutés pour tous, s’élance le jeudi dans les alentours de la ville, bien décidée à offrir aux spectateurs bravant les températures nordiques un spectacle unique. Bien que les Hyundai se soient montrées en forme lors du Shakedown, c’est bien Oliver Solberg, victorieux lors de la dernière manche du WRC, qui en a profité pour inscrire le meilleur temps lors de la première spéciale à travers la Red Barn Arena, cathédrale du rallye ici en Suède.

Le Suédois s’est donc élancé en premier sur les spéciales enneigées le vendredi, et s’est offert une jolie frayeur durant la SS3. Arrivé trop fort dans une courbe, il a glissé dans un talus et a réussi par chance à revenir sur la route, son erreur lui coûtant une crevaison à l’avant gauche et la perte d’une trentaine de secondes. Evans en profite pour prendre la tête du rallye, mais un après-midi et soirée parfaitement maîtrisés du Japonais Takamoto Katsuta le hissera à son tour au sommet du classement, avec moins de trois secondes d’avance, il est donc pour la première fois de sa carrière en première position à la fin d’une journée de WRC. Les Hyundai sont à la peine avec Lappi à 45 secondes du leader et les Ford, ayant souffert de problèmes pneumatiques, finissent la journée à 2 minutes 40 avec Armstrong en tête.

Le samedi a débuté fort pour Evans qui a repris les commandes du rallye dès la première spéciale, alors que le Letton Martins Sesks a fortement impressionné en remportant la seconde spéciale pour Ford. Le Finlandais Pajari, troisième en début de journée, s’est également démarqué sur deux tracés durant l’après-midi, de quoi dire à un Solberg désireux de monter sur le podium qu’il n’allait pas lui rendre les choses faciles, il finit la journée avec 33 secondes d’avance sur son coéquipier Suédois. Les Hyundai finissent leur journée en 5,6 et 7èmes positions.

Un Super Sunday sans grande surprise voit tout de même Thierry Neuville s’imposer sur la dernière spéciale avec une marge de seulement 0.078 secondes sur Evans, victorieux du rallye. Ainsi s’achève un Rallye de Suède aux conditions aussi magnifiques que spectaculaires dont vous ressentirez la beauté à travers la galerie photo.

Toyota signe le deuxième podium complet de suite, exploit qui n’avait pas été réalisé depuis 2010 par Citroën à l’époque. Pajari vient compléter Evans et Katsuta sur le podium, laissant à son pied Solberg qui, malgré son erreur le vendredi, a assuré sa remontée face aux Hyundai de Fourmaux, Lappi et Neuville qui le suivent. Armstrong et McErlean, aux volants de leurs Puma, ainsi que Korhonen, en Rally2, viennent compléter le top 10.

Au championnat constructeur Toyota prend une avance considérable sur Hyundai, que l’on voit difficilement capable de lutter pour le titre plus tard dans la saison. Avec 60 points, Elfyn Evans prend la tête du championnat pilote, 13 points devant Oliver Solberg, le Suédois devra reproduire l’exploit du Monte-Carlo à de multiples reprises si il veut renverser le méticuleux Gallois. La prochaine manche du WRC se déroulera avec des températures bien différentes sur les sinueuses routes du Kenya.