La première course de côte de la saison a tenu toutes ses promesses. Disputée sur le tracé de 1,758 km de Hemberg, l’épreuve a offert un spectacle intense, même si les favoris annoncés ont finalement confirmé leur statut. Chez les voitures de course, Robin Faustini s’est imposé avec autorité, tandis que Roger Schnellmann a dominé la catégorie des voitures de tourisme.
Faustini plus fort que Steiner
Les deux pilotes Nova, Robin Faustini et Marcel Steiner, ont animé la lutte pour la victoire tout au long de la journée. Évoluant quasiment à la suite l’un de l’autre, ils n’ont jamais pu compter sur une quelconque stratégie de course, chaque manche se jouant au chronomètre.
Dès le premier passage, Steiner frappait fort avec un temps de 53,00 secondes. Faustini répondait immédiatement en 52,85 secondes. Lors de la deuxième manche, le sextuple champion suisse améliorait encore sa marque en 52,75 secondes, mais le champion en titre trouvait une nouvelle fois la réplique avec un excellent 52,61 secondes.
La troisième montée s’annonçait décisive. Pourtant, Steiner ne parvenait pas à améliorer son chrono et bouclait son ultime tentative en 53,36 secondes. À cet instant, alors que Faustini était encore en piste, la victoire semblait déjà acquise.
« Je n’ai pas commis de grosse erreur, mais beaucoup de petites fautes qui, mises bout à bout, coûtent cher », analysait Steiner après l’arrivée. « Malgré cela, nous pouvons tirer un bilan positif de cette première course. Nous sommes nettement plus proches du niveau visé que l’an dernier. »
Au classement établi sur les deux meilleures manches, Steiner concédait finalement 1,34 seconde à Faustini.
Faustini frôle le record
Loin de se contenter de gérer son avance, Robin Faustini réalisait une dernière montée exceptionnelle en 51,80 secondes, échouant à seulement un dixième du record du parcours.
« Jusqu’à la troisième manche, je n’étais pas sur la bonne voie », expliquait-il. « Nous avions choisi un nouveau mélange de pneus Avon pour cette course, mais je ne trouvais pas les bonnes sensations, notamment au freinage. Avant la dernière montée, nous sommes revenus à la spécification utilisée ici en 2024 et 2025, et tout a immédiatement fonctionné. Bien sûr, manquer le record pour un dixième est frustrant, mais je suis surtout heureux de cette victoire et du niveau de la concurrence. »
Cette performance marque sa 16e victoire consécutive en course de côte. Toutes saisons confondues, Faustini reste invaincu depuis Les Paccots 2023, à l’exception du cas particulier de La Roche 2025, dont l’épreuve d’ouverture avait été scindée en deux parties.
Michel Zemp confirme ses ambitions
Si l’écart entre Faustini et Steiner s’est révélé conséquent, la bataille pour la troisième place a été particulièrement serrée. Au volant de sa Norma 2 litres, Michel Zemp a impressionné en signant un remarquable 52,78 secondes lors de la dernière manche.
Le Lucernois ne termine qu’à 51 centièmes de Steiner au classement général et améliore de quatre dixièmes son meilleur temps établi à Hemberg en 2024 (53,18 secondes).
Cette prestation confirme les ambitions affichées par Zemp en début de saison : retrouver le podium du championnat. Vice-champion suisse en 2025, il a démontré que son résultat de l’an passé n’avait rien d’un hasard. Dès la semaine prochaine à La Roche, puis surtout à Reitnau, dont le tracé plus court semble parfaitement lui convenir, il figurera parmi les principaux prétendants aux avant-postes.
Egli solide chez les monoplaces
La quatrième place du classement général revient à Philip Egli au volant de sa Dallara F393 jaune. Malgré son excellent niveau de performance, le détenteur du record suisse du slalom n’a pas pu rivaliser avec les prototypes plus puissants, mais il a parfaitement maîtrisé ses adversaires directs.
Cinquième, Lionel Ryter (Formule Renault 2.0) est resté proche d’Egli jusqu’à la deuxième manche avant de perdre du terrain en raison de problèmes de réglages, notamment au niveau des amortisseurs.
Christian Balmer complète le podium des monoplaces 2 litres, avec un retard total de huit secondes sur Egli.
Duel au sommet chez les voitures de tourisme
Derrière le top 5 général figuraient déjà les deux meilleurs représentants des voitures de tourisme : Roger Schnellmann, de retour au volant de sa Mitsubishi Lancer Evo VIII, et « Speedmaster » sur sa Ford Escort Cosworth.
Le duel a été intense tout au long de la journée. Dès la première manche, Schnellmann prenait l’avantage en 58,69 secondes contre 59,62 secondes pour son rival. Après deux montées, le pilote schwytzois conservait la tête, mais son avance n’était plus que de 62 centièmes.
Comme chez les voitures de course, la troisième manche allait être décisive. Schnellmann y réalisait 59,20 secondes contre 59,35 secondes pour « Speedmaster », assurant ainsi sa victoire.
« Honnêtement, j’étais un peu nerveux dimanche matin », confiait-il après l’arrivée. « Surtout au départ avec le nouvel embrayage. Heureusement, tout a parfaitement fonctionné et mes inquiétudes concernant une éventuelle casse se sont rapidement dissipées. »
Monnier impressionne par sa régularité
Seuls Schnellmann et « Speedmaster » ont réussi à descendre sous la minute parmi les voitures fermées. Ludovic Monnier s’en est toutefois approché de très près avec l’ancienne Volkswagen Golf de Danny Krieg.
Le pilote valaisan de 34 ans a signé trois montées d’une régularité exceptionnelle : 1:00,56, 1:00,57 et 1:00,60. Une constance remarquable qui lui a permis de décrocher la troisième place des voitures de tourisme et d’établir un nouveau record de catégorie.
Grâce à cette performance, Monnier devance nettement Kurt Tschirky et Ruedi Fuhrer. Derrière lui, Bruno Sawatzki s’est imposé comme le meilleur pilote Interswiss au volant de sa Porsche 991.1 Cup. Après avoir été surpris l’an dernier par le jeune Matthias Bischofberger, le double champion suisse des voitures de tourisme a cette fois gardé le contrôle de la situation.
Des écarts infimes dans plusieurs catégories
La catégorie TCR a offert l’arrivée la plus serrée du week-end. Sergio Kuhn, sur Peugeot 208, s’est imposé avec seulement 0,02 seconde d’avance sur Patrick Flammer et son Opel Astra.
En Renault Classic Cup, Thomas Zürcher a pris le meilleur sur Beat Rohr et René Schnidrig avec des marges respectives de 0,48 et 0,68 seconde.
Dans la catégorie régionale, Patrick Jakober (VW Golf) s’est imposé pour seulement 0,05 seconde devant Michael Kuratli (Renault Clio), preuve supplémentaire du niveau de compétitivité observé tout au long du week-end.
Un accident assombrit la journée
La course a toutefois été marquée par un important incident lors de la deuxième manche. Manuel Lenherr, engagé sur une BMW E46 M3 en catégorie E1 jusqu’à 4000 cm³, est sorti de la route à quelques mètres de l’arrivée, devant la tribune naturelle.
L’intervention des secours a entraîné une longue interruption de l’épreuve et le pilote a dû être évacué par la Rega. Le diagnostic a révélé une fracture d’une vertèbre.
« Compte tenu des circonstances, je vais bien », a-t-il rassuré après l’accident.
Nous lui souhaitons un prompt et complet rétablissement.
Classements
Crédits photos : Eichenberger ; Myrally.ch
