Customer Racing: Saisonrückblick 2017: Challenges, Champions und Charity – Mercedes-AMG Customer Racing blickt auf eine erfolgreiche GT3-Saison 2017 zurück

Mit Meisterschaftstiteln in den wichtigsten internationalen GT3-Serien und einem beeindruckenden Sieg beim FIA GT World Cup in Macau beschließt Mercedes-AMG Customer Racing ein überaus erfolgreiches Motorsportjahr 2017. Den gebührenden Ausklang der Saison markierte die Saisonabschlussfeier am vergangenen Wochenende mit der Ehrung der markeninternen Champions: Kenneth Heyer gewinnt zum zweiten Mal in Folge in der Kategorie ‚PRO-DRIVER‘ , Michael Kroll ist bester ‚DRIVER‘ und das AKKA ASP Team siegt ebenfalls zum zweiten Mal in Folge bei den ‚TEAMS‘.

• Erfolgreiche Motorsport-Saison 2017 für Mercedes-AMG Customer Racing
• Kenneth Heyer (PRO DRIVER), Michael Kroll (DRIVER) und das AKKA ASP Team gewinnen Mercedes-AMG Customer Racing Championship 2017
• Erfolgreiche Testeinsätze des Mercedes-AMG GT4
• „Passion for Good“: Rennkilometer für einen guten Zweck

Die Saisonabschlussfeier von Mercedes-AMG Customer Racing hätte an keiner treffenderen Location stattfinden können: Im Goldbergwerk Fellbach bei Stuttgart feierte die Marke aus Affalterbach mit seinen Kundenteams eine glänzende Saison, die erst vor wenigen Tagen mit dem Gewinn des FIA GT World Cup „ vergoldet“ wurde. Edoardo Mortara (ITA) krönte sich in Macau zum Champion. Mit Maro Engel (GER), der in seinem Mercedes-AMG GT3 auf Platz drei ins Ziel kam, konnte sich Mercedes-AMG zudem den Konstrukteurstitel sichern. Nach dem Erfolg zur Premiere im Jahr 2015 geht der Weltcup-Titel damit bereits zum zweiten Mal nach Affalterbach.

Debüt-Saison nach Maß in Nordamerika Auch die Debüt-Saison des Mercedes-AMG GT3 in der nordamerikanischen IMSA WeatherTech SportsCar Championship fand beim Finallauf, der Anfang Oktober in Road Atlanta stattfand, einen erfolgreichen Abschluss: Mit dem dreifachen Meistertitel für Fahrer, Team und Hersteller im anspruchsvollen Tequila Patrón North American Endurance Cup, konnte der Mercedes-AMG GT3 seine herausragenden Langstreckenqualitäten auch in den USA eindrucksvoll unter Beweis stellen. In der IMSA-Gesamtwertung sammelte das Mercedes-AMG Team Riley Motorsports mit Top-Platzierungen sowie Siegen in Sebring und auf dem Circuit of the Americas (Austin) genügend Punkte, um das Auftaktjahr als Vizemeister in der Teamwertung abzuschließen.

Siege und Meisterschaften in der Blancpain GT Series In der europäischen Blancpain GT Series beendeten Vorjahressieger Maximilian Buhk (GER) und sein Teamkollege Franck Perera (FRA) die Saison als Vizemeister der Gesamtwertung. Die beiden Youngster Fabian Schiller (GER) und Jules Szymkowiak (NED) feierten mit HTP Motorsport den Gewinn des Silver Cups in der Fahrer- und Teamwertung. Beim Saisonhöhepunkt der Blancpain GT Series, dem 24-Stunden-Rennen von Spa, gab es ein weiteres Highlight: Das französische AKKA ASP Team beendete den Marathon nach einer extrem spannenden Schlussphase auf dem dritten Gesamtplatz und BLACK FALCON siegte in der Pro-AM-Wertung. Ähnlich erfolgreich für Mercedes-AMG verlief die asiatische Ausgabe der Blancpain GT Series: In der Premierensaison der neuen Rennserie sicherten sich Hunter Abbott (GBR) und GruppeM Racing den Titel in der Fahrer- und Teamwertung.

Langstreckenmeisterschaften in Japan und Australien In der Super GT Series gab es 2017 gleich einen Doppelerfolg für den Mercedes-AMG GT3: GOODSMILE RACING gewann das Titelrennen vor den Markenkollegen von LEON RACING und bescherte Mercedes-AMG damit zum ersten Mal die Meisterschaft in der japanischen Rennserie. Auch Down Under trugen die Kundenteams zur Erfolgsbilanz bei – allen voran Eggleston Motorsport, die sich mit den Fahrern Peter Hackett (AUS) und Dominic Storey (NZL) in der Langstreckenmeisterschaft der Australian Endurance Championship durchsetzen konnten.

Erfolgreiche Test-Einsätze des Mercedes-AMG GT4 Der Ausbau des Customer Racing-Programms wurde 2017 mit der Entwicklung des Mercedes-AMG GT4 konsequent vorangetrieben. Das neue Rennfahrzeug absolvierte über das Jahr hinweg eine umfassende Test- und Erprobungsphase, bei der die Prototypen auf mehr als zehn verschiedenen Rennstrecken in Europa und den USA knapp 50.000 Kilometer absolvierten – darunter auch ein 30-stündiger Ausdauertest auf dem Lausitzring. Die erste Erprobung unter Rennbedingungen erfolgte beim fünften Lauf der VLN auf der Nürburgring-Nordschleife und mündete in einen Klassensieg. Ähnlich erfolgreich verliefen die weiteren Endurance-Einsätze in Portimão, Spa-Francorchamps und auf dem Circuit of the Americas, so dass die ersten GT4-Fahrzeuge planmäßig zum Jahresende ausgeliefert werden. Bereits Anfang Januar beim 24-Stunden-Rennen in Dubai wird der Mercedes-AMG GT4 sein offizielles Renndebüt in den Händen der ersten Kundenteams geben.

Würdige Saisonabschlussfeier 2017 Zur groß angelegten Saisonabschlussfeier am 2. Dezember kam die internationale Familie von Mercedes-AMG Customer Racing zusammen – einige der rund 230 Gäste nahmen dafür weite Anreisen auf sich, unter anderem aus Australien, China, Japan oder den USA. Im Rahmen der Veranstaltung wurden die Gewinner der Mercedes-AMG Customer Racing Championship 2017* geehrt. Kenneth Heyer (GER) sammelte bereits zum zweiten Mal in Folge die meisten Punkte in der Wertung PRO DRIVER und Michael Kroll (SUI) wurde Champion der Kategorie DRIVER. Beide Sieger freuten sich über ein neues Mercedes-AMG C63 Coupé. Jules Szymkowiak (NED) und Christiaan Frankenhout (NED) folgten Heyer auf den Plätzen zwei und drei, während Roland Eggimann (SUI) und Chantal Kroll (SUI) die weiteren Ränge in der DRIVER-Kategorie belegten. TEAM-Champion der Saison 2017 ist erneut das AKKA ASP Team: Die französische Mannschaft von Jérôme Policand holte sich ebenfalls zum zweiten Mal den Titel. Auf den Plätzen zwei und drei folgen die Teams BLACK FALCON und HTP Motorsport. Mit knapp 60 Teams und über 230 Fahrern wächst die Customer Racing Championship stetig weiter an und ist ein voller Erfolg. Ab 2018 können auch mit dem Mercedes-AMG GT4 Punkte eingefahren werden, was die Jagd nach der Championship-Krone noch spannender machen wird.

Jeder Kilometer zählt – für den Rennerfolg und für den guten Zweck Die Saison 2017 war nicht nur in sportlicher Hinsicht ein voller Erfolg für Mercedes-AMG: Neben den Renntriumphen konnte auch die Übernahme der eigenen sozialen Verantwortung über die Initiative „Passion for Good“ erfolgreich im Motorsport etabliert werden. Seit dem 24-Stunden-Rennen in Spa fuhren die Performance Teams von Mercedes-AMG Motorsport mit jedem Rennen Spenden für die Laureus Sport for Good Foundation ein. Die weltweit tätige Stiftung nutzt die Kraft des Sports, um sich für benachteiligte Kinder und Jugendliche einzusetzen. Mercedes-AMG zahlt in diesem Rahmen für alle gefahrenen Rennkilometer je 1 Euro auf das Spendenkonto der Initiative „Passion for Good“ ein. Mit den letzten Rennkilometern der vier Performance Fahrzeuge beim Grand Prix in Macau haben die Teams über die Saison hinweg insgesamt 14.298 Kilometer zurückgelegt. Zusammen mit der Anschubspende in Höhe von 25.000 Euro kamen so am Saisonende 39.298 Euro zusammen. Mercedes-AMG rundete die Summe auf 50.000 Euro auf und übergab den Scheck an das Laureus Förderprojekt KICKFORMORE in Ostfildern. Das Straßenfußballprojekt unterstützt Jugendliche dabei, ihre Potenziale zu entdecken und sie zu entfalten. Die Teilnehmer entwickeln dadurch Kompetenzen, um sich persönlich und beruflich positive Zukunftsperspektiven aufzubauen. Das Engagement wird auch in der Rennsaison 2018 weitergeführt.

Maro Engel, Mercedes-AMG Markenbotschafter und Schirmherr von „Passion for Good“: „Ich freue mich wirklich sehr über das großartige Spendenergebnis. Für meine Teamkollegen und mich war diese Initiative von Mercedes-AMG ein zusätzlicher Ansporn, bei jedem Rennen unser Bestes zu geben, da dich jeder einzelne Kilometer nicht nur einem möglichen Rennerfolg näherbringt, sondern das Leben junger Menschen verändern kann. Ich bin stolz, als Schirmherr für „Passion for Good“ tätig zu sein und freue mich schon, die Kinder von KICKFORMORE nächstes Jahr bei unserem Projektbesuch persönlich kennenzulernen und auch zu sehen, wie unsere Spendengelder eingesetzt wurden.“

Tobias Moers, Vorsitzender der Geschäftsführung der Mercedes-AMG GmbH: „Es ist wirklich beeindruckend zu sehen, zu welcher imposanten internationalen Motorsportfamilie unser Customer Racing Programm mittlerweile angewachsen ist. Die vielen Siege und Titel beweisen, dass wir unseren weltweiten Kunden mit unserem Mercedes-AMG GT3, von dem wir mittlerweile über 100 Fahrzeuge produziert haben, ein sehr konkurrenzfähiges Paket bieten. Nach einem fantastischem Premierenjahr 2016, das bereits unsere Erwartungen übertreffen konnte, wurde die Erfolgsbilanz zum 50-jährigen Markenjubiläum 2017 nahtlos weitergeschrieben. Dazu zählt auch der Einstieg in die anspruchsvolle nordamerikanische IMSA WeatherTech SportsCar Championship – ein wichtiger Schritt zum Ausbau des Customer Racing Programms. Und auch dieses Debüt konnten wir mit einem Titel in der Endurance-Wertung im Premierenjahr abschließen. Persönlich freut es mich für das ganze AMG-Team, dass wir mit dem FIA GT World Cup dem diesjährigen Motorsport-Engagement noch die Krone aufsetzen konnten. Wir werden uns aber auf den glänzenden Erfolgen nicht ausruhen. Unser neuer Mercedes-AMG GT4 ist bereit, ab der nächsten Saison ebenfalls in die Erfolgsspur einzubiegen. Als direkter Ableger unseres Straßensportlers AMG GT R wird er Benchmark in der GT4-Serie sein und unseren Anspruch als führende Sportwagen- und Performance-Marke weiter untermauern. Ich freue mich auf eine neue spannende Motorsport-Saison, die durch den Teamspirit in Affalterbach und durch das große Engagement unserer Kundenteams und Fahrer die Erfolgsgeschichte des Customer Racing-Programms von Mercedes-AMG weiterschreiben wird.“

Stefan Wendl, Leiter Mercedes-AMG Customer Racing: „Zunächst möchte ich meinen Dank und Glückwunsch an alle Fahrer, Teams und nicht zuletzt auch an alle Kollegen bei Mercedes-AMG und HWA aussprechen. Nur zusammen konnten wir diese überaus erfolgreiche Saison mit vielen Meisterschaften und zahlreichen Rennsiegen feiern. Jede Saison bringt neue Herausforderungen und auch Hindernisse, die wir zusammen und in enger Zusammenarbeit gemeistert haben. Darauf kann jeder Einzelne stolz sein. Die Saisonabschlussfeier war dazu ein toller Ausklang in familiärer Atmosphäre, um die erfolgreichsten und schönsten Momente der Saison nochmal Revue passieren zu lassen. Aber gleichzeitig geht unser Blick auch schon auf die neue Saison. Wir sind mitten in den letzten Vorbereitungen, um den neuen Mercedes-AMG GT4 auszuliefern und uns zusammen mit den Teams auf die kommenden Rennen vorzubereiten. Die enorme Nachfrage nach dem neuen GT4 übertrifft unsere Erwartungen und wir werden alles dafür tun, um allen Nachfragen möglichst schnell nachzukommen. Nach den anspruchsvollen und ausgiebigen Testeinsätzen des Mercedes-AMG GT4 sind wir sicher, dass wir unseren Kundenteams von Beginn an ein wettbewerbsfähiges und siegfähiges Fahrzeug ausliefern können. Der Einstieg mit dem Mercedes-AMG GT4 ist der nächste große Schritt für das Customer Racing-Programm und ich freue mich sehr auf die ersten Rennen im Januar.“

Bemerkenswerte Zahlen & Fakten der Saison 2017:

• Mercedes-AMG GT3: Über 45 Gesamtsiege, 125 Podiumserfolge, 240 Rennen und 730 Starts.
• Knapp 60 Teams und über 230 Fahrer starteten mit einem Mercedes-AMG GT3 oder SLS AMG GT3.
• Mercedes-AMG Customer Racing war in 21 Ländern auf 74 Rennstrecken aktiv.
• Doppelsieger: Kenneth Heyer sowie das AKKA ASP Team gewinnen zum zweiten Mal in Folge die Customer Racing Championship in der Wertung PRO DRIVER und TEAM.
• Höchstleistung: Knapp 14 Stunden absolvierte Raffaele Marciello (ITA) in Summe hinter dem Lenkrad seines Mercedes-AMG GT3 beim 24-Stunden-Rennen von Spa – am Ende wurde er und das Team mit dem dritten Rang belohnt.
• Erfolgreiche Debüt-Saison in Nordamerika: Podium im ersten Rennen bei den 24h Daytona, Sieg bei den 12h Sebring, Doppelsieg in Long Beach sowie Gewinner des Tequila Patrón North American Endurance Cup und Vizemeister der IMSA WeatherTech SportsCar Championship.
• Super GT Series (Japan): Vier Siege, vier zweite Plätze und ein dritter Rang stehen in der Erfolgsbilanz der Mercedes-AMG GT3 Teams in acht Rennen in der Super GT.
• Schnelle Youngster: Fabian Schiller und Jules Szymkowiak waren mit HTP Motorsport bei sieben Klassensiegen und drei zweiten Plätzen immer auf dem Podium im Silver Cup der Blancpain GT Series Sprint Cup.
• Blancpain GT Series Asia: Drei Siege und drei weitere Podiumserfolge für Hunter Abbott und GruppeM Racing. Auf dem Weg zur Meisterschaft unterstützen den Briten die beiden Mercedes-AMG Fahrer Maximilian Buhk und Maximilian Götz sowie Raffaele Marciello.
• 24H Series: Hofor Racing dominierte nicht nur die 24H Series mit vier Klassensiegen und einem dritten Rang, auch in der Customer Racing Championship räumten die fünf Fahrer Michael Kroll, Roland Eggimann, Chantal Kroll (Platz eins bis drei bei DRIVER) sowie Kenneth Heyer und Christiaan Frankenhout (Platz eins und drei bei PRO DRIVER) die Siegertrophäen ab.

Erfolge der Saison 2017:

 * In der Mercedes-AMG Customer Racing Championship messen sich alle GT-Fahrer von Mercedes-AMG aus den weltweit unterschiedlichsten Rennserien. Lediglich Mercedes-AMG Performance Teams sind von der TEAM-Wertung ausgeschlossen. Keine Punkte für die Fahrerwertung erhalten Piloten der Teams mit erweiterter Werksunterstützung sowie vertraglich an Mercedes-AMG oder an die Daimler AG gebundene Fahrer.