Audi feierte in Spa die nächsten Podiumserfolge des neuen Audi R8 LMS ultra. Das Audi Sport Team WRT errang mit Nico Müller (CH), Stéphane Ortelli (MC) und Frank Stippler (D) in einem bis zum Schluss hart umkämpften Rennen den zweiten Platz. Christian Mamerow (D), Christopher Mies (D) und Nicki Thiim (DK) sicherten dem Audi Sport Team Phoenix Rang drei. Ein weiteres Fahrerteam von Audi erreichte das Ziel bei dem Langstrecken-Klassiker ebenfalls unter den ersten zehn.
Die Gesamtränge zwei und drei sowie ein Klassensieg: Audi Sport customer racing hatte bei den 24 Stunden von Spa allen Grund zur Freude. Nur zehn Wochen nach dem ersten Langstrecken-Rennsieg des neuen Audi R8 LMS bei den 24 Stunden auf dem Nürburgring bestätigte die Neukonstruktion ihre Leistungsfähigkeit. Das Audi Sport Team WRT musste sich beim belgischen Heimspiel um eine Runde geschlagen geben. Das Audi Sport Team Phoenix folgte mit einer weiteren Runde Abstand. So verpasste Audi den vierten Gesamterfolg in Spa nach 2011, 2012 und 2014 denkbar knapp. Bis zur letzten Rennstunde kämpften die Teams von drei Marken um den Sieg. „Das ist das nächste schöne Ergebnis für unseren neuen Rennwagen“, sagte Romolo Liebchen, Leiter von Audi Sport customer racing. „Wir wissen aus eigener Erfahrung, wie anspruchsvoll der Weg von einer Neukonstruktion bis zum zuverlässigen Langstrecken-Rennwagen ist. Umso schöner, dass der neue Audi R8 LMS in den ersten fünf Monaten seit seiner Vorstellung die beiden härtesten 24-Stunden-Rennen in Europa mit Spitzenergebnissen auf dem Podium beendet hat. Glückwunsch an BMW zum Sieg.“ Neben dem guten Gesamtergebnis freute sich Audi Sport customer racing auch über einen Klassenerfolg des Teams Parker Racing. Das Kundenteam von Stuart Parker war mit dem bewährten Audi R8 LMS ultra in der Am-Klasse angetreten. Ian Loggie (GB), Callum Macleod (GB), Benny Simonsen (DK) und Julian Westwood (GB) behaupteten seit Rennbeginn die Führung in ihrer Klasse und gewannen die Wertung für Amateur-Piloten mit zwei Runden Vorsprung. Trotz vieler Rückschläge behaupteten sich zwei weitere neue Audi R8 LMS im Endergebnis unter den besten fünf. Das Audi Sport Team Phoenix erreichte mit Christian Mamerow (D), Christopher Mies (D) und Nicki Thiim (DK) nach einer Aufholjagd Platz drei. Ihre Teamkollegen Marcel Fässler (CH), André Lotterer (D) und Mike Rockenfeller (D) kamen als Fünfte ins Ziel. Beide Fahrerteams hatten bereits in der turbulenten Anfangsphase viel Zeit verloren. Nach heftigem Regen zog Phoenix auf beiden Rennwagen bei abtrocknender Strecke frühzeitig Slicks auf, doch das Wetter machte der Mannschaft von Ernst Moser einen Strich durch die Rechnung. Erneuter Regen erzwang einen weiteren Reifenwechsel, ungünstige Safety-Car-Phasen taten ein Übriges. In der Schlussphase bedeuteten Stop-and-Go-Strafen wegen Übertretung der Streckengrenzen weiteren Zeitverlust. Die Vorjahressieger René Rast (D), Laurens Vanthoor (B) und Markus Winkelhock (D) waren mit guten Rundenzeiten absolut konkurrenzfähig. Nach einem missglückten Überholvorgang verlor Vanthoor die Kontrolle über sein Auto. Die Kollision bedeutete, dass das Audi Sport Team WRT Teile des Fahrwerks und der Karosserie wechseln musste. Zum Schluss fiel das Auto mit der Nummer „1“ wegen eines Folgeschadens in der Kraftübertragung aus den Top Ten. Auch das Team Saintéloc trauerte verpassten Chancen hinterher. Marc Basseng (D), Grégory Guilvert (F) und Edward Sandström (S) waren zeitweise Zweite, bevor sie wegen eines technischen Schadens ausfielen. Das Schwesterauto des französischen Teams erreichte mit Michaël Blanchemain (F), Mino Caccia (CH), Philippe Haezebrouck (F) und Gilles Lallement (F) Rang acht der Am-Kategorie. Unfallbedingt kamen die Audi R8 LMS ultra Startnummer „3“ (Belgian Audi Club Team WRT), Nummer „4“ (Team WRT) und Nummer „75“ (ISR) nicht ins Ziel. Mit dem gelungenen Abschluss des Langstreckenrennens ist Audi bereit für den nächsten Schritt. Nach der erfolgreichen Erprobung bei den Testeinsätzen beginnt im September die Produktion des neuen Audi R8 LMS für die Kunden auf vier Kontinenten. Vom Vorgängermodell hat Audi 135 Exemplare produziert. Ergebnis Rennen 1. Catsburg/Luhr/Palttala (BMW #46), 536 Runden 2. Ortelli/Müller/Stippler (Audi R8 LMS #2) – 1 Rd. 3. Mamerow/Mies/Thiim (Audi R8 LMS #5) – 2 Rd. 4. Bruni/Lathouras/Lemeret/Pier Guidi (Ferrari #47) – 5 Rd. 5. Fässler/Lotterer/Rockenfeller (Audi R8 LMS #6) – 6 Rd. 6. Cameron/Griffin/Guedes/Rigon (Ferrari #51) – 7 Rd. 7. Bryant/McCaig/Modell/Sims (BMW #79) – 9 Rd. 8. Cocker/Keen/Machitski/Minshaw (BMW #78) – 9 Rd. 9. Abril/Parisy/Primat (Bentley #84) – 9 Rd. 10. Leonard/Meadows/Mücke/Onslow Cole (Aston Martin #32) – 13 Rd. … 14. Loggie/Macleod/Simonsen/Westwood (Audi R8 LMS #24) – 23 Rd. 21. Rast/Vanthoor/Winkelhock (Audi R8 LMS #1) – 28 Rd. 34. Blanchemain/Caccia/Haezebrouck/Lallement (Audi R8 LMS #36) – 175 Rd„Es war wieder ein ganz hartes 24-Stunden-Rennen. Letztendlich haben wir unser Ziel erreicht, mit den vier neuen Audi R8 LMS das Rennen zu beenden. Es hat nicht ganz zum Sieg gereicht, aber wir sind mit zwei Teams auf das Podium gekommen. Wir gratulieren den Kollegen von BMW zum Sieg. Sie haben lange dafür gearbeitet. Beim nächsten Mal werden wir wieder angreifen.“
Nico Müller (Audi Sport Team WRT #2), Platz 2„Es war mein erstes 24-Stunden-Rennen in Spa. Es hat viel Spaß gemacht, Teil dieses Projekts mit dem neuen Audi R8 LMS zu sein. Das Doppelpodium war eine schöne Leistung der ganzen Mannschaft. Alle können stolz auf dieses Ergebnis sein.“
Stéphane Ortelli (Audi Sport Team WRT #2), Platz 2„Ich möchte dieses Podiumsergebnis meinem alten Freund Jules Bianchi widmen. Meine Teamkollegen und ich haben hier einen tollen und fairen Kampf erlebt. Wir waren im Regen schneller als BMW und lagen vor ihnen. BMW aber war später auf trockener Strecke stärker. Wir müssen uns also noch verbessern. Aber wir haben das Rennen beendet und fuhren mit drei neuen Audi R8 LMS unter die besten fünf. Frank Stippler und ich wollten dieses Rennen unbedingt zusammen gewinnen – schade, dass es nicht ganz gereicht hat.“
Frank Stippler (Audi Sport Team WRT #2), Platz 2„Ein wirklich tolles Ergebnis. Das Qualifying war ein schöner Beginn. Es war mir eine Ehre, mit Audi bei so starker Konkurrenz auf der Pole-Position zu stehen. Wir waren mit der Nummer „2“ allerdings über die Renndistanz zu langsam. Die Balance war noch nicht perfekt. Der zweite Platz war das Maximale, was wir herausholen konnten. Gratulation an BMW zum verdienten Sieg.“
Pressemitteilung Audi, Bilder : Jean-Baptiste Lassaux, Joël Schranz