Une interview un peu au culot

Le premier remonte à 2011, à la Foire du Valais, à Martigny.

À l’époque, Sport-Auto.ch n’existait pas encore. J’avais lancé GPF1.ch, son ancêtre, et je faisais mes toutes premières armes dans le journalisme automobile. Enfin j’étais surtout un passionné qui essayait de jouer au journaliste !

J’avais lu que tu serais présent au Comptoir et j’ai décidé de tenter ma chance, un peu au culot, dans l’espoir de décrocher une interview.

Et ça avait marché !

Tu avais accepté de répondre à mes questions avec beaucoup de disponibilité, malgré des conditions loin d’être idéales. Entre le brouhaha de la foire et l’agitation des visiteurs, il fallait carrément tendre l’oreille pour comprendre tes réponses.

Mais peu importe. Pour le passionné que j’étais, me retrouver face à un pilote de Formule 1, qui plus est un gars de chez nous, c’était un sacré moment.

C’était l’une de mes toutes premières interviews. Tu l’as probablement oubliée depuis longtemps. Moi, pas !

Quinze ans plus tard, cette vidéo me fait toujours sourire.

Interview de Sébastien Buemi au Comptoir de Martigny,  publiée le 3 octobre 2011, à l’époque de GPF1.ch.

Une petite course, un grand professionnel

Un autre souvenir me ramène à juin 2016, sur le circuit de Lignières.

À quelques jours des 24 Heures du Mans, trois pilotes suisses étaient réunis devant la presse helvétique: Neel Jani chez Porsche, Marcel Fässler chez Audi et toi chez Toyota. Trois constructeurs, trois pilotes de chez nous et une même ambition : gagner au Mans.

Une belle époque pour le sport automobile suisse !

Je me souviens notamment de la petite course de karting organisée entre journalistes et pilotes. Le principe était simple : nous prenions le départ et, à mi-course, nous devions céder notre baquet à l’un des trois professionnels.

J’avais eu la chance de faire équipe avec toi.

Ce qui m’avait frappé, c’était ton sérieux au moment de préparer le changement de pilote. Ton seul souci était que le relais se déroule sans prendre le moindre risque. Pas question de se blesser bêtement pour une course de karting sans enjeu !

Même dans ce petit exercice destiné à nous amuser, tu avais déjà la rigueur du professionnel.

Une victoire qui s’envole sous mes yeux

Quelques jours plus tard, nous allions vivre l’un des dénouements les plus incroyables de l’histoire des 24 Heures du Mans.

Le dimanche 19 juin 2016, j’étais au bord de la piste, avec ma chasuble de photographe. Après presque 24 heures de course, ta Toyota n° 5, que tu partageais avec Anthony Davidson et Kazuki Nakajima, filait vers une victoire historique.

Et puis, à quelques minutes de l’arrivée, l’impensable s’est produit.

La Toyota a soudainement ralenti avant de s’immobiliser dans la ligne droite des stands. Et, incroyable coïncidence, je me trouvais précisément à cet endroit !

Je revois encore la scène. Cette voiture qui s’arrête, l’incompréhension qui fait place à la stupeur et cette victoire qui s’envole alors qu’elle semblait acquise.

Ironie du sort, ce malheur faisait le bonheur d’un autre Suisse : Neel Jani, qui remportait ses premières 24 Heures du Mans avec Romain Dumas et Marc Lieb sur leur Porsche 919 Hybrid.

Quelques jours plus tôt, vous étiez tous les deux à Lignières, à parler de vos ambitions pour Le Mans. Et voilà que l’un vivait une terrible désillusion, tandis que l’autre remportait la course dans des circonstances invraisemblables.

Je dois avouer que cette scène m’a profondément touché. Après presque 24 heures de course, voir cette victoire si méritée s’envoler dans les derniers instants, c’était cruel. Même si un autre Suisse allait finalement l’emporter, j’avais beaucoup de peine pour toi et toute l’équipe Toyota.

Heureusement, tu as pris ta revanche en 2018, avant d’ajouter trois autres victoires au Mans, en 2019, 2020 et 2022.

Un talent qui fait vibrer tout un pays

Au-delà de ces souvenirs, il y a surtout ton immense talent et un palmarès qui force le respect.

La Formule 1, un titre mondial en Formule E, quatre victoires aux 24 Heures du Mans et désormais cinq titres de champion du monde d’endurance. Et tu continues, saison après saison, à te battre parmi les meilleurs.

Réussir dans des disciplines aussi différentes demande bien plus que de la vitesse. Il faut une intelligence de course, une capacité de travail et une régularité que seuls les grands pilotes possèdent.

Et puis, il y a ce que tu représentes pour nous.

Dans le Chablais, nous avons cette chance de pouvoir dire que l’un des grands pilotes de sa génération vient de chez nous. À chaque victoire, à chaque nouveau titre, tu fais vibrer les passionnés de toute une région et bien au-delà, dans toute la Suisse.

On a beau être habitués à tes succès, cette fierté reste intacte.

Alors voilà, Seb. Je ne sais pas si tu te souviens de l’amateur venu t’interviewer au Comptoir ou de notre relais en karting à Lignières. Et tu n’as probablement jamais su que je me trouvais à quelques mètres de ta Toyota lorsqu’elle s’est arrêtée au Mans.

Ce n’est pas bien important.

Moi, je me souviens de ces moments et j’avais simplement envie de les partager pour te rendre hommage à ma manière.