A l’image de Nico Rosberg en F1, Neel Jani a débuté l’année 2016 de la même façon qu’il l’avait terminée, à savoir par une victoire. Vainqueur des 6 Heures de Bahreïn, dernière épreuve de l’année 2015, le pilote biennois a en effet été déclaré vainqueur des 6 Heures de Silverstone, le 17 avril dernier, lors du coup d’envoi de la présente saison du championnat du monde d’endurance (WEC – World Endurance Championship). Au volant de leur Porsche 919 Hybrid, Neel Jani et ses coéquipiers Romain Dumas et Marc Lieb ont profité de la disqualification de l’Audi numéro 7 pour être crédités des 25 points de la victoire. C’est donc en leader du championnat du monde que notre compatriote arrivera ce jeudi 5 mai en Belgique qui accueillera le samedi 7 mai les 6 Heures de Spa.
Ferry Porsche et Jo Siffert[/caption]
Pour retrouver un pilote suisse en tête du Championnat du monde d’endurance au volant d’une Porsche et vainqueur de deux courses consécutivement, il faut remonter jusqu’en 1969. Cette année-là, le Fribourgeois Jo Siffert (en photo ici avec Ferry Porsche, le fondateur de la marque qui porte son nom) s’était imposé aussi bien aux 24 Heures de Daytona qu’aux 12 Heures de Sebring, les deux premières manches de ce qui s’appelait à l’époque le « Championnat du monde des voitures de sport ».
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Neel Jani et Wolfgang Porsche[/caption]
A Spa, un circuit sur lequel il avait offert à Porsche en 2014 la toute première pole-position de la 919 Hybrid, Neel Jani peut espérer remporter une 3e victoire consécutive après ses deux victoires aux 6 Heures de Bahreïn de 2015 et aux 6 Heures de Silverstone de 2016. Lors de cette dernière course, Neel Jani (en photo ici avec Wolfgang Porsche, président du conseil d’administration de Porsche AG et fils cadet de Ferry Porsche) avait signé le record du tour en course en 1’40’’303. Le pilote biennois battait du coup d’une demi-seconde le précédent record établi en 2015 par Audi (1’40’’836) et améliorait de près de deux secondes le meilleur tour en course réalisé il y a douze mois à Silverstone par une Porsche 919 Hybrid (1’42’’245).
[caption id="attachment_32036" align="alignright" width="212"][caption id="attachment_32037" align="alignleft" width="288"]Neel Jani[/caption]
Neel Jani : « La version 2016 de la Porsche 919 Hybrid s’est avérée nettement plus rapide que la précédente à Silverstone et nous avons ainsi d’excellentes cartes pour viser la victoire ce samedi à Spa. Cela nous permettrait de prendre une belle revanche sur la course de l’année passée où nous avions dû nous contenter de la 2e place à seulement 13 secondes de l’Audi victorieuse. Mes coéquipiers et moi sommes confiants même si nous savons que tant Porsche, qu’Audi et Toyota disposeront à Spa d’une nouvelle configuration aérodynamique. Cela pourrait donner lieu à quelques surprises, ce d’autant plus que les écarts étaient déjà très serrés à Silverstone. »
De g. a dr. Bernard Cheneviere (derriere), Brian Redman, Claude Haldi et Jo Siffert[/caption]
Ce qui est certain, c’est que Romain Dumas et Marc Lieb, les deux coéquipiers de Neel Jani, se sont déjà imposés à plusieurs reprises dans les Ardennes belges. En 2003, sur une Porsche 911 GT3 RS, ils avaient en effet remporté la victoire absolue aux 24 Heures de Spa en compagnie de Stéphane Ortelli. Ce dernier dispute cette année le championnat Blancpain GT Series au volant de la Jaguar XK GT3 de l’écurie helvétique Emil Frey Racing en compagnie de l’Espagnol Albert Costa et du Suisse Lorenz Frey, fils du patron Walter Frey et petit-fils du fondateur Emil Frey.
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Porsche 919 Hybrid, Porsche Team: Romain Dumas, Neel Jani, Marc Lieb[/caption]
On relèvera en outre que les Porschistes suisses ont brillé plus d’une fois sur le circuit de Spa, un des plus beaux au monde avec celui du Nürburgring. Lors des 1000 km de Spa de 1970, la victoire absolue était en effet revenue à la Porsche 917 de Jo Siffert-Brian Redman, alors que les Vaudois Bernard Chenevière et Claude Haldi s’étaient imposés en GT au volant d’une Porsche 911 S! Tout cela est de bon augure pour que Neel Jani remporte le samedi 7 mai prochain les 6 Heures de Spa et signe ainsi une troisième victoire consécutive dans le très relevé championnat du monde d’endurance. Ne dit-on d’ailleurs pas « jamais deux sans trois » ? Sachez encore que le départ des 6 Heures de Spa sera donné le samedi 7 mai à 14h30 et que la chaîne de télévision Eurosport retransmettra la course en direct de 19h00 à 20h45.
Crédit des photos: Laurent Missbauer et Porsche AG
