« Je ne veux pas être la première femme, je veux être la première pilote. » me confie Karen Gaillard, plus déterminée que jamais, lors de la soirée de présentation de sa saison 2026.
Retour sur sa saison 2025 en Carrera Cup France et marquée notamment par sa participation aux 24 Heures de Daytona en IMSA. Un tour en caméra embarquée lors de ses premiers essais de l’année donne le ton et lance la soirée. Karen nous dévoile alors en avant-première son nouveau team pour la saison 2026 : Ombra Racing ; elle roulera donc dans le championnat italien cette année.
Ce changement de pays, tout en restant dans le championnat équivalent, elle l’explique pour plusieurs raisons. La première : le besoin de découvrir de nouvelles choses, que ce soit les circuits ou la manière de fonctionner. Une expérience supplémentaire précieuse dans sa progression. Une grille plus grande, qui compte 36 pilotes en Italie mais qui garde un niveau relativement similaire à son équivalent français, est également un nouveau défi. Enfin, changer d’environnement lui permet de rencontrer de nouveaux contacts et augmente ses chances de se faire remarquer.
Si c’est Ombra Racing pour qui elle pilotera cette année, ce n’est pas sans raison, puisque le champion en titre y évoluait en 2025, et que l’écurie est également engagée en Porsche Supercup, la version internationale de la Porsche Carrera Cup. L’objectif semble donc bien profilé : se démarquer cette saison pour avoir peut-être l’opportunité d’aller rouler contre les meilleurs de la catégorie, sur les tracés de F1, et durant les week-ends de GP. Cette vitrine fait rêver tout pilote montant en puissance comme Karen.
La saison est donc annoncée, place maintenant à la révélation de la voiture, moment tant attendu par tous les invités. Sous la bâche se trouve la GT3 Cup aux couleurs bleues d’Ombra Racing et roses d’Iron Dames, structure dans laquelle évolue Karen pour la troisième année consécutive. Cette voiture, bien que sous de nouvelles couleurs, la Fribourgeoise la connaît bien. La principale évolution cette année réside dans l’activation de l’ABS, elle m’explique que le freinage est bien différent, sans pour autant la perturber, et qu’elle peut désormais aborder les courbes avec plus de sérénités. Elle est tout de même contente d’avoir pu s’essayer à des voitures sans système de blocage de roues, preuve que sa recherche d’expérience pour progresser est constante.
En discutant avec Karen, le sujet F1 Academy est soulevé, cette catégorie purement féminine ayant pour but de mettre en avant ses pilotes. Elle m’assure alors que, bien que cette possibilité lui ait traversé l’esprit à une période, ce championnat n’est pas fait pour elle. Elle ne fait pas de sport auto pour se battre uniquement avec des femmes, estimant que cela va à l’encontre même du but recherché, « Je ne veux pas être la première femme, je veux être la première pilote. » me dit-elle le regard plein de détermination. Les formules présentent également un autre défaut, en dehors la catégorie reine, elles nécessitent des budgets très élevés, rendant son objectif de pilote professionnelle d’autant plus difficiles à atteindre. Elle se concentre donc sur l’endurance où cette ambition lui semble plus accessible.
Ses objectifs 2026 sont donc clairs : ce championnat italien apportera son lot de nouveautés, qu’elle devra appréhender rapidement. Prendre de l’expérience mais surtout du plaisir sont également ce qu’elle recherche. Elle m’explique également que, puisqu’elle sera rookie dans ce championnat, les podiums dans la catégorie rookie sont aussi ce qu’elle essaiera d’atteindre, d’autant plus qu’elle a maintenant les armes et l’expérience pour y arriver. Dans un second temps elle verra ce que l’avenir lui réservera. Place maintenant au premier objectif de la saison : arriver prête pour la première course à Imola, du 24 au 26 avril.
L’équipe de Sport-Auto.ch souhaite une très belle saison à Karen et se réjouit de vous partager ses avancées au cours de la saison
Crédits Photos : Firmin Thurre, Sport-Auto.ch
