Triple champion du monde de F1, le pilote autrichien avait fondé beaucoup d’espoirs sur la Vaudoise Natacha Gachnang qu’il comptait amener en Formule 1.
Chroniqueur régulier pour le quotidien suisse «Blick» et grand ami du regretté sculpteur fribourgeois Jean Tinguely, Niki Lauda fête son 65e 
anniversaire en ce 22 février. Ses liens avec la Suisse sont particulièrement nombreux. Coéquipier du Tessinois Clay Regazzoni aussi bien chez BRM que chez Ferrari, Niki Lauda vouait et voue toujours une grande admiration à Jean Tinguely comme il devait nous le confier dans l’entretien qu’il nous avait accordé au Grand-Prix du Japon de F1 en 2011.
Niki Lauda: «J’ai encore toutes ses lettres et ses deux sculptures auxquelles je tiens beaucoup. Celle qui se trouve dans mon bureau, à Vienne, est constituée d’un pot de fleur surmonté d’une plume qui monte et qui descend. Jean était quelqu’un de formidable, un grand passionné d’automobilisme. Je lui ai d’ailleurs rendu hommage en donnant son nom à l’un de mes avions.»
Le triple champion du monde de F1 avait en effet l’habitude de baptiser les avions de sa compagnie aérienne Lauda Air avec des noms de personnalités telles que Mozart, Ayrton Senna, Romy Schneider, John Lennon ou Jean Tinguely. Plus près de nous, Niki Lauda est surtout connu pour avoir pris sous son aile protectrice Natacha Gachnang du temps où elle courait en formule BMW, il y a huit ans.
Niki Lauda disait notamment que la jeune pilote vaudoise, qui luttait à l’époque contre des pilotes du calibre de Sebastian Vettel, Nico Hülkenberg ou son cousin Sébastien Buemi, avait le potentiel pour arriver en F1. On sait finalement ce qu’il adviendra. Force est toutefois de constater que Natacha Gachnang, toujours en Formule BMW, avait partagé en 2005 le podium avec deux futurs pilotes de F1, à savoir Sébastien Buemi, vainqueur, et Nico Hülkenberg, 2e, contre lesquels elle avait longtemps fait jeu égal. «J’ai même été plus rapide que Sebastian Vettel lors d’une séance d’essais», se souvient Natacha Gachnang.
Un autre lien entre Niki Lauda et la Suisse a été sa fameuse casquette, sponsorisée pendant plusieurs saisons par la société suisse Oerlikon. On se souvient également du vol inaugural Lauda Air entre Vienne et Genève où il avait été reçu par le conseiller national Jean-Philippe Maitre, né lui aussi en 1949, mais décédé le 1er février 2006 des suites d’une tumeur au cerveau.
Crédit des photos: Laurent Missbauer, Archives et Fly Niki
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