Si la deuxième quinzaine du mois de décembre est synonyme, pour la plupart d’entre nous, de fêtes de fin d’année, il en est tout autre pour les futurs concurrents et accompagnateurs du Dakar 2016, qui vont prendre la direction de l’Argentine et Buenos Aires, où sera donné le départ de la 37ème édition du plus célèbre Rallye-Raid. 4 pilotes suisses seront du voyage.
Après avoir effectué son retour dans la discipline en 2015, Peugeot a su, d’ores et déjà, marquer cette édition 2016 en enrôlant le nonuple Champion du Monde des Rallyes Sébastien Loeb aux côtés des anciens vainqueurs Stéphane Peterhansel, Carlos Sainz et Cyril Despres.
Vainqueur des quatre dernières éditions, les Mini officielles seront encore une fois les grandes favorites, avec le vainqueur en titre Nasser Al-Attiyah en fer de lance. Comme chez le constructeur français, Mini va faire confiance à un “retraité” du WRC, le Finlandais Mikko Hirvonen. Ce dernier s’élancera juste derrière Sébastien Loeb.
Vainqueur en 2009, le Sud-Africain Giniel de Villiers sera à classer dans le rang des favoris. Si le pilote Toyota n’est pas le plus spectaculaire, sa régularité et son endurance font merveille sur ce rallye, et il pourrait bien créer la surprise si son matériel lui en donne les moyens.
Mais le Dakar, c’est surtout de nombreux amateurs qui font la légende de l’épreuve et, parmi eux, on retrouvera 4 Helvètes : 2 navigateurs auto et 2 pilotes moto, qui feront partie de la grande caravane constituée de 114 autos, 141 motos, 46 quads et 56 camions.
[divide] Auto: 334 : Jérôme Pélichet (F) – Eugénie Decré (CH) – Toyota
Comme l’année passée, Eugénie Decré naviguera le Français Jérôme Pélichet pour ce qui sera sa septième participation au Dakar. Ainsi, la Suissesse est la plus capée des Helvètes présents au départ et possède une solide expérience qui pourrait permettre au Toyota n°334 de faire une belle course et espérer faire encore mieux que la vingt-sixième place au scratch de l’an passé.
Navigateur de Marco Piana, propriétaire du Team XtremePlus Polaris, Steven Griener aura un rôle bien particulier de Saint-Bernard du désert avec son pilote. Pour l’équipe française, l’objectif est la victoire dans la catégorie T3, aussi, le pilote italo-alsacien et son navigateur suisse seront, avant tout, chargés de faire l’assistance rapide pour les 4 SSV Polaris engagés par XtremePlus. Par ailleurs, Steven Griener apportera son expérience de la machine, puisqu’il est l’un des ingénieurs qui a développé le Polaris RZR.
Cinquante-huitième sur cent soixante partants en 2015, le Genevois Damien Udry terminait ainsi son premier Dakar l’an passé, 
malgré quelques déboires. Mais si pour une première, son objectif était de franchir la ligne d’arrivée, le pilote suisse en veut plus en 2016, et espère bien progresser au classement général final, avec comme objectif de finir dans le top 30.
135 : Nicolas Monnin (CH) – KTM
En ce qui concerne Nicolas Monnin, les objectifs seront plus mesurés, puisque le pilote de 46 ans disputera son premier Dakar: il tentera avant tout de rallier l’arrivée finale.
[divide]
Quatorze étapes, réparties du 2 au 16 janvier, constitueront ce Dakar 2016, qui visitera l’Argentine et la Bolivie. Après des premières étapes qui feront la part belle au pilotage et qui pourraient avantager les anciens du WRC, le rallye va prendre de l’altitude en milieu de première semaine, avec plus de 4’600m de hauteur et les premières épreuves de navigation. Dès le début de la deuxième partie du rallye, les concurrents affronteront les cordons dunaires, dont les fameuses Dunes de Fiambala en milieu de semaine, avant les trois derniers jours qui mèneront à Rosario, où les concurrents devront affronter le fesh-fesh.
Crédit photos: Red Bull, Peugeot, BMW, Xtreme+
]]>
