Sous un soleil radieux en Géorgie, puis dans la nuit tombante de Road Atlanta, la 28ᵉ édition du Motul Petit Le Mans a offert un spectacle d’endurance grandiose devant un public record. Après dix heures d’une course haletante, la Cadillac V-Series.R n°31 du team Whelen Engineering, pilotée par Earl Bamber, Jack Aitken et Frederik Vesti, s’est imposée avec 5,182 secondes d’avance sur la spectaculaire Aston Martin Valkyrie n°23 du THOR Team, offrant à Cadillac sa cinquième victoire dans l’épreuve légendaire.
Pour Jack Aitken, cette fin de saison a pris des allures de rêve : avec deux victoires consécutives (Indianapolis et Petit Le Mans), il grimpe de la sixième à la deuxième place du championnat. « Nous étions souvent proches du succès cette année, mais tout s’est enfin aligné », a confié le Britannique.
La course n’a pas été un long fleuve tranquille pour la Cadillac : un pneu crevé sous drapeau jaune a forcé Bamber à une remontée héroïque depuis le fond du peloton GTP. Grâce à une stratégie parfaite et une gestion du carburant impeccable lors des quatre dernières heures sans neutralisation, le trio est revenu en tête avant de contrôler la fin de course.
Porsche Penske Motorsport champion, Aston et Lamborghini brillent
Derrière, Porsche Penske Motorsport a célébré un nouveau titre GTP : Mathieu Jaminet et Matt Campbell, troisièmes à l’arrivée sur la Porsche 963 n°6, remportent le championnat pilotes et constructeurs pour Porsche. Malgré un départ compliqué et l’absence de Julien Andlauer (forfait pour raisons médicales), leur coéquipier Laurens Vanthoor a assuré un relais solide dans les deux voitures du team.
« Entre le trafic et les imprévus, c’était fou, mais tout s’est déroulé parfaitement », souriait Jaminet après la course. Campbell ajoutait : « Deux ans ensemble, deux titres — la régularité a fait la différence. »
L’Aston Martin Valkyrie n°23 a marqué les esprits avec une superbe deuxième place, son premier podium en IMSA. Le jeune Roman De Angelis s’est dit « surpris mais fier » d’avoir offert ce résultat historique à la marque britannique. Quant à la Lamborghini SC63 n°63 de Romain Grosjean, Edoardo Mortara et Daniil Kyvat, elle a signé son meilleur résultat mondial avec une quatrième place, ayant même mené brièvement avant un dernier ravitaillement.
LMP2 : Steven Thomas conclut en beauté
En LMP2, l’Américain Steven Thomas a mis fin à sa carrière sur une note parfaite. Parti du fond de la grille après une disqualification technique en qualification, il a remonté le peloton pour offrir la victoire à la TDS Racing n°11 qu’il partageait avec Hunter McElrea et Mikkel Jensen. Ce succès, combiné à celui d’Indianapolis, scelle une sortie de scène rêvée : « C’était émouvant. Finir ma carrière sur une victoire et peut-être mon meilleur relais, c’est le final parfait », a confié Steven Thomas.
Le trio décroche aussi la Michelin Endurance Cup LMP2 au détriment de la n°43 Inter Europol, deuxième à l’arrivée.
Le titre LMP2 de la saison revient cependant à PJ Hyett, Dane Cameron et Jonny Edgar sur la n°99 AO Racing, tandis qu’Hyett obtient le Jim Trueman Award, synonyme d’invitation automatique aux 24 Heures du Mans 2026.
GT : BMW et Ferrari s’illustrent, Corvette et Mercedes champions
Dans les catégories GT, les batailles ont été tout aussi intenses.
En GTD Pro, Dan Harper, au volant de la BMW M4 GT3 EVO n°48 du Paul Miller Racing, a réalisé un superbe dépassement sur Nicky Catsburg (Corvette n°4) à un peu plus d’une heure de l’arrivée pour s’imposer. Harper, Max Hesse et Connor De Phillippi remportent aussi la Michelin Endurance Cup dans leur catégorie.
Derrière eux, la Corvette n°3 de Garcia, Sims et Juncadella termine troisième, mais cette position suffit pour offrir à Corvette Racing un nouveau triplé de titres : championnat pilotes, équipes et constructeurs. « C’est un travail d’équipe, et cette constance fait notre force », résumait Garcia, désormais sextuple champion IMSA.
En GTD, la lutte pour le championnat a été rapidement réglée : Russell Ward et l’Helvète Philip Ellis ont assuré dès le départ le titre pour Winward Racing et Mercedes-AMG, leur deuxième couronne consécutive.
Mais la victoire au Petit Le Mans est revenue à AF Corse, grâce à la Ferrari 296 GT3 n°21 de Simon Mann, Alessandro Pier Guidi et Lilou Wadoux. Cette dernière est entrée dans l’histoire en devenant la première femme à gagner Petit Le Mans depuis vingt ans. « C’est une course difficile, et gagner ici est spécial », a-t-elle confié. Le trio décroche aussi la Michelin Endurance Cup GTD.
Les concurrents de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship vont désormais observer une pause bien méritée avant de reprendre la piste pour les essais d’homologation à Daytona en novembre. La saison 2026 s’ouvrira ensuite par la mythique Rolex 24 Heures de Daytona, les 24 et 25 janvier.
Crédits photos : IMSA
