WRC – Coup double pour Takamoto Katsuta et Aaron Johnston

Si le rallye du Kenya été connu pour son côté cassant sur son terrain à la limite du Rallye Raid occasionnant ainsi un grand nombre d’abandon, voir un scénario par élimination sur l’asphalte de la Croatie semblait, en revanche, assez improbable. Et pourtant, avec seulement trois Rally1 non passée par le Super Rallye au terme des 20 épreuves spéciales, l’épreuve fut marquée par un nombre d’abandon record dans la catégorie reine.

Ainsi, premiers à s’élancer sur la route, Oliver Solberg et Elliot Edmonson n’allaient couvrir qu’un peu plus de 4km avant de sortir de la route et d’être contraint de repartir en Super Rally sans aucune chance de marquer des points hormis ceux du dimanche. Constat similaire pour leurs coéquipiers Elfyn Evans et Scott Martin qui partaient à la faute deux spéciales plus loin, Jon Armstron et Shane Byrne abandonnaient dans le quatrième chrono alors que Adrien Fourmaux et Alexandre Coria partaient à la faute le deuxième jour après avoir subi une crevaison le vendredi. Et, pour l’équipage, le rallye se terminait avec une autre crevaison lors de la Powerstage.

Dans ces conditions de course à élimination, Sami Pajari, Thierry Neuville et Takamoto Katsuta se livrèrent une lutte pour la victoire jusqu’au milieu de l’après-midi du samedi, quand dans l’ES 14, les deux Toyota allaient être victimes de crevaison. Dès lors, l’équipage Belge Thierry Neuville et Martjin Wydaeghe se retrouvaient avec une confortable avance supérieure à la minute jusqu’à la Powerstage… Mais, si ce rallye semblait offrir une source de motivation pour Hyundai Motorsport, il allait se transformer en coup de massue lorsque l’équipage Belge partait à la faute dans le dernier chrono et arrachait une roue les contraignant à l’abandon.

Dès lors, Takamoto Katstuta et Aaron Johnston récupéraient la victoire, leur deuxième de rang après le Kenya devant Sami Pajari et Marko Salminen, Hayden Paddon et John Kennard sauvant les meubles pour Hyundai avec le podium.

Takamoto Katsuta : « Gagner un deuxième rallye d’affilée, c’est incroyable. La manière dont cela s’est produit était une vraie surprise, et je suis vraiment désolé pour Thierry, Martijn et l’équipe Hyundai, car je sais combien ces moments peuvent être douloureux. Malgré tout, je suis heureux pour mon équipe et pour Aaron, car je pense que nous avons fait du bon travail ce week-end. C’était un week-end de fou jusqu’à la fin, avec tellement de rebondissements. C’est agréable d’être en tête du championnat, mais je ne vais pas trop y penser : je vais me concentrer sur moi-même et faire de mon mieux. »

Quatrième au général, Yohan Rossel et Arnaud Durand remportaient le WRC 2 devant Léo Rossel et Guillaume Mercoiret, Nikolay Gryazin et Konstantin Aleksandrov complétant le podium du WRC 2. Le top 10 était complété par les Toyota d’Alejandro Cachon – Borja Rozada et Roope Korhonen – Anssi Viinika et les Skoda Roberto Dapra – Luca Guglielmetti et Emil Lindholm – Gabriel Morales alors que Ali Turkkan et Oytun Albayrak, seizième au général, s’imposaient en WRC 3 et JWRC.

Oliver Solberg et Elliot Edmonson sauvaient l’honneur en remportant les points bonus du dimanche avec le meilleur temps en Powerstage et le Super Sunday devant Elfyn Evans et Scott Martin. Néanmoins, cela ne leur permettait pas de conserver la tête du championnat et c’est Takamoto Katsuta et Aaron Johnston qui ouvriront la route dans les Îles Canaries à la fin du mois.