WRC 2026 – Une nouvelle saison qui s’ouvre sur le mythe

Le Championnat du Monde des Rallyes 2026 s’élance cette semaine comme le veut la tradition, sur les routes piégeuses et mythiques du Rallye Monte-Carlo. Une ouverture de saison toujours particulière, où l’hiver, l’asphalte sec, l’humidité et la glace se côtoient parfois dans une même spéciale, et où le moindre choix stratégique peut décider d’un rallye… ou d’un championnat.

Le calendrier 2026 comptera 14 épreuves, avec plusieurs ajustements notables par rapport à 2025. Le Rallye de Croatie fait son retour, au détriment du Rallye d’Europe Centrale, tandis que le Rallye du Japon est avancé au mois de juin. À l’inverse, la Sardaigne bascule en octobre, promettant des conditions radicalement différentes de celles connues jusqu’ici. Une saison qui s’annonce exigeante, variée, et plus ouverte qu’il n’y paraît.

Comme l’an passé, et avant une nouvelle réglementation technique prévue pour 2027, trois constructeurs sont engagés en Rally1 : Toyota Gazoo Racing WRT, Hyundai Shell Mobis WRT et M-Sport Ford WRT. Trois philosophies, trois dynamiques, et des effectifs profondément remaniés pour aborder cette nouvelle campagne.

Toyota Gazoo Racing WRT – Le géant sous pression

Ultra-dominateur en 2025 avec 12 victoires en 14 rallyes, le titre constructeurs et un triplé historique au championnat pilotes, Toyota aborde 2026 en position de favori… mais aussi avec plusieurs défis majeurs.

Le départ de Kalle Rovanperä, parti tenter sa chance sur circuit, marque la fin d’une ère. Pour le remplacer, Toyota a fait un choix fort en promouvant Oliver Solberg pour une saison complète en Rally1. Autour de lui, Elfyn Evans, Takamoto Katsuta et Sami Pajari disputeront l’intégralité du championnat, tandis que Sébastien Ogier poursuivra son programme partiel, comme ces dernières saisons.

Côté esthétique, Toyota inaugure une nouvelle livrée, où le rouge devient la couleur dominante, symbole d’une équipe qui assume pleinement son statut de référence.

Sébastien Ogier / Vincent Landais – Toyota Yaris GR Rally1 #1

Neuf fois champion du monde après son sacre en 2025, Sébastien Ogier reste l’homme à battre dès qu’il prend le départ. Auteur de six victoires et quatre podiums sur onze rallyes disputés l’an dernier, il est aussi le vainqueur en titre du Rallye Monte-Carlo, épreuve dont il est le recordman absolu.

À domicile, sur les routes qui l’ont fait rêver enfant, Ogier débute 2026 avec une ambition intacte, conscient que chaque Monte-Carlo gagné est un combat renouvelé.

« C’était agréable d’avoir un peu de temps pour célébrer et savourer ce que nous avons accompli l’an dernier, mais l’attention est déjà tournée vers la nouvelle saison, quand tout le monde repart de zéro. Même si je ne disputerai pas tous les rallyes comme ces dernières années, le programme restera assez intense. Nous allons essayer d’en tirer le meilleur avec cette grande équipe, qui pousse toujours très fort pour continuer à progresser chaque année.

Comme toujours, c’est excitant pour moi de débuter la saison au Rallye Monte-Carlo. C’est le rallye qui compte le plus pour moi, celui qui m’a fait rêver, et remporter cette épreuve pour la dixième fois l’an dernier a été un moment de grande fierté. L’objectif sera le même cette année, même si cela ne devient jamais plus facile. »

Elfyn Evans / Scott Martin – Toyota Yaris GR Rally1 #33

Vice-champion du monde 2025 après avoir mené plus de la moitié de la saison, Elfyn Evans entame sa quatrième campagne consécutive dans la peau du dauphin. Deuxième du Monte-Carlo 2025, son meilleur résultat sur l’épreuve, le Gallois arrive avec une envie claire : transformer la régularité en titre.

« Comme toujours, la transition entre les saisons est assez courte, mais j’ai vraiment hâte de démarrer cette nouvelle année et, je l’espère, de me battre aux avant-postes. Je suis certain que la saison sera très compétitive et que nous devrons être à notre meilleur niveau.

Il y a une grande continuité concernant la voiture et les pneus, et même si nous avons terminé la saison dernière dans une bonne position, l’équipe travaille sans relâche pour trouver des améliorations et ce petit surplus de performance que nous demandons toujours en tant que pilotes.

Le Rallye Monte-Carlo reste toujours une inconnue, dans le sens où l’on ne sait jamais à l’avance quelles conditions nous allons affronter. C’est un défi énorme, et tout repose sur la capacité à s’adapter le mieux possible tout au long de l’épreuve. »

Takamoto Katsuta / Aaron Johnston – Toyota Yaris GR Rally1 #18

Cinquième saison consécutive en WRC pour Takamoto Katsuta, toujours fidèle à Toyota. Régulier, solide, mais encore en quête de sa première victoire, le Japonais veut franchir un cap. Le Monte-Carlo reste un défi particulier pour lui, avec un meilleur résultat de sixième place.

« C’est toujours spécial de commencer une nouvelle saison à Monte-Carlo. Les conditions font partie des plus délicates que nous rencontrons durant l’année, donc le ressenti avant le départ est souvent partagé : on est impatient, mais en même temps on ne sait jamais ce qui va se passer.

Nous devons avoir une très bonne communication avec nos équipes de reconnaissance, qui nous donnent les informations les plus récentes sur les conditions, car elles peuvent évoluer très rapidement. Lors de notre test d’avant-rallye, nous avons eu de la glace et de la neige en train de fondre, ce qui nous a aussi permis de voir comment la voiture et les pneus se comportaient sur l’asphalte humide, et j’ai ressenti de bons progrès.

Mon objectif cette année est d’obtenir davantage de résultats, et je suis prêt à donner le maximum. »

Sami Pajari / Marko Salminen – Toyota Yaris GR Rally1 #5

Après une première saison d’apprentissage, Sami Pajari arrive en 2026 avec un tout autre statut. Sa progression constante en 2025, conclue par un premier podium au Japon et une lutte pour la victoire lors de la dernière manche, lui imposera de confirmer.

« C’est une sensation très excitante de débuter ma deuxième saison avec une Rally1. L’an dernier a été presque entièrement consacré à l’apprentissage, car sur la plupart des rallyes c’était ma première fois avec cette voiture. Malgré tout, lors de la deuxième moitié de saison, les choses allaient clairement de mieux en mieux, et aujourd’hui je me sens beaucoup plus prêt à être compétitif.

La voiture est globalement la même que l’an passé, tout comme les pneus, et je me sens bien plus confiant dans ma compréhension de ses capacités. Le Rallye Monte-Carlo est peut-être l’épreuve la plus difficile de la saison, avec un large éventail de conditions possibles, mais j’espère avoir un bon feeling et en profiter. »

Oliver Solberg / Elliott Edmondson – Toyota Yaris GR Rally1 #99

Champion WRC2 et vainqueur surprise en Estonie lors de sa seule apparition en Rally1 en 2025, Oliver Solberg débute sa première saison complète au plus haut niveau. Encore en phase d’apprentissage sur l’asphalte, il découvre un Monte-Carlo aussi fascinant que redoutable.

« C’est un moment de rêve de débuter la nouvelle saison en tant que pilote Toyota en Rally1. Je n’ai pas d’attentes précises en termes de résultats cette année ; je veux simplement faire mon travail du mieux possible et voir où cela me mène.

Même si je connais assez bien la voiture sur la terre, je pense avoir encore beaucoup à apprendre sur l’asphalte. Sur cette surface, la différence de vitesse entre une Rally2 et une Rally1 est encore plus marquée, mais nous avons effectué de bons essais et j’ai un très bon ressenti dans la voiture.

Le Rallye Monte-Carlo est une épreuve que l’on ne peut qu’aimer, même si elle est extrêmement piégeuse et probablement la plus difficile de l’année. C’est toujours une expérience unique, et j’ai vraiment hâte d’y être. »

Hyundai Shell Mobis WRT – L’heure du rebond

Après une saison 2025 compliquée, marquée par seulement deux victoires, Hyundai entame 2026 avec une ambition claire : repartir à l’attaque. Le départ d’Ott Tänak, désormais en semi-retraite, a entraîné une profonde réorganisation.

Thierry Neuville et Adrien Fourmaux sont engagés à plein temps, tandis que Dani Sordo, Hayden Paddon et Esapekka Lappi se partageront la troisième i20 N Rally1. La livrée évolue légèrement, conservant ses couleurs emblématiques.

Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe – Hyundai i20 N Rally1 #11

Champion du monde 2024, Thierry Neuville sort d’une saison 2025 difficile mais sauvée par une victoire finale et quatre podiums. Double vainqueur du Monte-Carlo, il reste le pilier du projet Hyundai.

« Je poursuis mon aventure avec Hyundai depuis de nombreuses années maintenant. Nous avons toujours bien travaillé ensemble et vécu des saisons passionnantes à nous battre pour les titres et à en remporter. C’est un environnement très familier pour moi aujourd’hui, et voir autant de pilotes revenir au sein de l’équipe est très motivant.

Nous disposons désormais d’un effectif solide, avec EP, Dani et Hayden qui se partageront la troisième voiture. Ce que j’attends le plus, c’est la dernière manche de la saison, lorsque nous lutterons pour le titre mondial. »

Adrien Fourmaux / Alexandre Coria – Hyundai i20 N Rally1 #16

Révélation tricolore de 2025, Adrien Fourmaux a souvent joué les premiers rôles avant de voir la victoire lui échapper, notamment en Arabie Saoudite. Troisième du Monte-Carlo 2025, il arrive cette année avec une ambition assumée : jouer le titre.

« Je suis très heureux de poursuivre avec Hyundai Motorsport en 2026, et décrocher ma première victoire avec eux cette saison représenterait énormément pour moi. Quand je repense à mon parcours, de mes études de médecine jusqu’à devenir pilote de rallye professionnel, gagner avec Hyundai serait quelque chose de fantastique.

L’objectif cette année est de se battre pour le championnat, et pour y parvenir nous devons marquer un maximum de points à chaque épreuve. La lutte sera très serrée, donc nous devons continuer à développer la voiture et travailler étroitement en équipe afin d’obtenir des résultats dès le début de la saison.

Je suis également ravi de voir que nos équipiers qui se partagent la troisième voiture sont très motivés pour marquer le plus de points possible et nous soutenir, Thierry et moi, dans nos efforts. Nous allons très bien travailler ensemble, et j’ai hâte de commencer à Monte-Carlo. »

Hayden Paddon / John Kennard – Hyundai i20 N Rally1 #16

De retour en WRC après six saisons hors du championnat mondial, Hayden Paddon débute son programme dès le Monte-Carlo. Son objectif est clair : marquer des points constructeurs et aider au développement.

« Je ne m’attendais pas à revenir dans la catégorie reine du WRC. Je suis un peu nerveux à cette idée, mais évidemment très excité : c’est l’exemple parfait qu’il ne faut jamais abandonner.
Depuis ma dernière saison en WRC, j’ai beaucoup roulé dans différents championnats, ce qui nous a permis de énormément progresser en tant qu’équipage, notamment sur l’asphalte. Le Championnat d’Europe des rallyes nous a exposés bien davantage au bitume ces dernières années, et je suis certain d’être un pilote très différent de celui que j’étais il y a huit ans.

Nous plongeons directement dans le grand bain avec une nouvelle voiture et un nouvel environnement, c’est donc un vrai défi. Notre priorité est d’aider l’équipe autant que possible, que ce soit pour le développement de la voiture ou pour marquer des points précieux en rallye. Après avoir accumulé davantage de kilomètres à Monte-Carlo, nous espérons hausser le niveau et être plus compétitifs plus tard dans la saison. »

Dani Sordo / Candido Carrera – Hyundai i20 N Rally1 #6

Absent au Monte-Carlo, Dani Sordo revient dans un rôle clé. Son expérience devra permettre à Hyundai de sécuriser de gros points tout au long de la saison.

« Revenir dans l’équipe cette année me donne vraiment l’impression de rentrer à la maison. Je pilotais déjà une Hyundai au Portugal, donc j’ai un peu le sentiment de ne jamais être vraiment parti, mais c’est un plaisir de retrouver la catégorie reine.

Mon passage par le championnat portugais a été très positif et m’a clairement permis de devenir un meilleur pilote. Nous avons une grande responsabilité en étant engagés sur la troisième voiture. Il est crucial de ramener un maximum de points pour la lutte au championnat constructeurs de Hyundai, et nous pousserons dans tous les domaines pour terminer le plus haut possible à chaque rallye que nous disputerons.

Je mettrai toute mon expérience du WRC à profit pour y parvenir. Ce ne sera pas facile, mais nous savons que nous avons les capacités. J’ai vraiment hâte de commencer et de découvrir ce que 2026 nous réserve. »

Esapekka Lappi / Enni Mälkönen – Hyundai i20 N Rally1 #4

Également absent de l’ouverture, Esapekka Lappi effectue un retour inattendu mais motivé, avec la même mission : soutenir l’équipe dans la lutte au championnat.

« Mon retour en WRC a été inattendu, mais c’est une très bonne surprise. J’ai recommencé à ressentir cet esprit de compétition en moi, et j’ai su que j’avais envie de revenir. C’est vraiment agréable d’être de retour.

Avant Noël, j’ai effectué des essais de développement avec la Hyundai i20 N Rally1, mais je pense que le championnat finlandais des rallyes m’a énormément aidé. Sans lui, ce retour n’aurait probablement pas été possible, car il m’a permis de conserver le rythme en pilotage.

Nous travaillerons rallye par rallye avec l’équipe pour définir nos objectifs dans la troisième voiture. Nous sommes là pour soutenir Thierry et Adrien autant que possible et pour ramener un maximum de points. Il faudra être pleinement engagés et très bien préparés à chaque épreuve, mais aussi savoir en profiter, car sans plaisir, les résultats ne viennent pas. »

M-Sport Ford WRT – La jeunesse et l’audace

Chez M-Sport, 2026 marque un nouveau cycle. Jon Armstrong est promu pour une saison complète, Josh McErlean poursuit son apprentissage, Grégoire Munster est présent au Monte-Carlo, tandis que Martin Šešks disputera un programme partiel. La nouvelle livrée, inspirée des Focus WRC 2004-2005, symbolise ce mélange de nostalgie et de renouveau.

Josh McErlean / Eoin Treacy – Ford Puma Rally1 #55

Pour sa deuxième saison en Rally1, Josh McErlean vise avant tout la régularité. Septième au Monte-Carlo 2025, il connaît désormais les exigences du plus haut niveau.

« C’est génial de revenir pour une deuxième année avec M-Sport. Beaucoup de choses ont changé depuis la même période l’an dernier, lorsque nous préparions Monte-Carlo. C’est formidable de retrouver l’équipe et toutes les personnes impliquées.

L’intersaison a été très chargée pour tout préparer correctement, et le Rallye Monte-Carlo est toujours une manière excitante de lancer la saison, avec les conditions, les choix de pneus et le stress inévitable. Nous nous sentons bien mieux préparés que l’an dernier à la même époque, et notre objectif est de démarrer la saison sur des bases solides. »

Jon Armstrong / Shane Byrne – Ford Puma Rally1 #95

Vice-champion ERC 2025, Jon Armstrong découvre le Rally1 et le Monte-Carlo. Une entrée en matière délicate, mais formatrice.

« J’ai vraiment hâte de débuter le Rallye Monte-Carlo et de prendre le départ pour la première fois avec la Puma Rally1 chez M-Sport. Il y a énormément de choses à apprendre pour nous : les conditions uniques de Monte-Carlo, la météo changeante et les choix de pneus. Les pneus sont également nouveaux pour nous, donc il y a eu beaucoup d’apprentissage avec le package Hankook.

Les essais d’avant-rallye ont été très précieux, car nous avons rencontré une grande variété de conditions. C’était un vrai plaisir de piloter correctement la Puma pour la première fois, et j’apprécie vraiment la voiture. Nous avons eu une journée avec de l’asphalte mêlé à de la boue et des portions glacées, et une autre entièrement sur la neige, ce qui nous a permis de tester tous les pneus dans presque toutes les situations – y compris découvrir à nos dépens le manque total d’adhérence des slicks sur la glace !

Dans l’ensemble, j’apprécie beaucoup le processus et il y a encore beaucoup à venir à mesure que nous accumulerons de l’expérience et des kilomètres. Shane et moi sommes très reconnaissants pour cette opportunité et impatients de commencer à Monte-Carlo. Nous verrons où nous en sommes après un jour et demi de course, puis nous aviserons, en espérant montrer des progrès au fil du rallye. J’ai vraiment hâte d’attaquer cette saison. »

Grégoire Munster / Louis Louka – Ford Puma Rally1 #13

Engagé uniquement au Monte-Carlo pour l’instant, Grégoire Munster retrouve une épreuve qu’il apprécie et qui fut le théâtre de sa première victoire de spéciale en WRC en 2025.

« J’ai vraiment hâte d’être au départ du Rallye Monte-Carlo, c’est probablement mon épreuve préférée du calendrier WRC. C’est aussi le rallye où j’ai remporté ma première spéciale avec la Puma, donc j’en garde beaucoup de très bons souvenirs.

Nous avions été assez compétitifs ici en 2025, avec une quatrième place provisoire le vendredi, et j’aimerais afficher un rythme similaire cette année. Évidemment, notre préparation sera un peu différente de d’habitude puisque nous n’avons pas pu effectuer d’essais.

Mais j’aborde Monte-Carlo sans pression : c’est simplement une bonne opportunité pour aller chercher un bon résultat et je veux en profiter pleinement. Je ne sais pas quand aura lieu ma prochaine participation, donc je veux surtout prendre du plaisir et être aussi rapide que possible. »

Un Monte-Carlo comme juge de paix

Entre confirmations attendues, nouvelles responsabilités et paris audacieux, le Rallye Monte-Carlo 2026 s’annonce comme un véritable révélateur. Sur ces routes mythiques, personne ne peut tricher. Et comme souvent, c’est ici que naissent les grandes dynamiques… ou les premiers doutes d’une saison qui promet déjà d’être passionnante.

Mercredi 21 Janvier 2026