Audi-Teams startklar für Premiere in WTCR – FIA-Tourenwagen-Weltcup

Audi-Sport-Fahrerlegende Frank Biela und der Audi A4 quattro waren die letzten Sieger eines FIA-Tourenwagen-Weltcups: Am 15. Oktober 1995 sicherten sich der deutsche Profi-Pilot und seine Marke auf dem Kurs von Le Castellet in Frankreich den Sieg in der Fahrer- und der Herstellerwertung. Nun geht es um die Titelverteidigung, denn seither hat die FIA einen solchen Weltcup nicht mehr ausgeschrieben. Ein offizieller Testtag in Barcelona an diesem Donnerstag, 29. März, beschließt die Saisonvorbereitungen der Audi-Teams. Zwei Mannschaften mit insgesamt sechs Fahrern gehen 2018 mit dem Audi RS 3 LMS ins Rennen. Das Audi Sport Leopard Lukoil Team setzt auf den Franzosen Jean-Karl Vernay und den Schotten Gordon Shedden, das Audi Sport Team Comtoyou auf den Belgier Frédéric Vervisch. Alle drei Audi-Sport-Piloten sind erfolgreiche Profis, die bereits Motorsport-Titel in diversen Kategorien für sich entschieden haben. Vernay hat 2017 die TCR International Series und in seiner Karriere noch vier weitere Titel gewonnen, Gordon Shedden war drei Mal Britischer Tourenwagen-Meister. Frédéric Vervisch bringt je einen Titelerfolg aus Formel 3 und Belcar mit, ebenso fährt er seit Jahren die GT3-Sportwagen von Audi. Drei Privatfahrer aus dem Team Comtoyou Racing ergänzen das Audi-Aufgebot. Der Belgier Denis Dupont und die beiden Franzosen Nathanaël Berthon und Aurélien Panis blicken ebenfalls auf Erfahrungen und Erfolge in unterschiedlichsten Motorsport-Klassen zurück. Beide Einsatzteams sind jung, ehrgeizig und stammen aus Belgien. Hinter dem Audi Sport Leopard Lukoil Team steht das 2009 gegründete WRT von Vincent Vosse. Es hat mit dem Audi R8 LMS zehn Fahrertitel, zahlreiche weitere Wertungen und sechs 24-Stunden-Rennen gewonnen, hinzu kommen zwei internationale TCR-Titel mit Volkswagen. Das Team Comtoyou Racing von Jean-Michel Baert ist erst seit 2016 im Rennsport tätig, erreichte im Vorjahr mit dem besten Audi-Privatfahrer Rang drei in der TCR International Series und gewann im Winter die Eisrennserie Trophée Andros mit einem Audi A1 quattro. „Fahrerisch und teamseitig haben wir damit unsere Wünsche verwirklicht“, sagt Chris Reinke, Leiter Audi Sport customer racing. „Wir stehen vor einer spannenden Rennsport-Saison auf vier Kontinenten, in der es um zwei Weltcup-Titel in Fahrer- und Teamwertung geht. Wir bieten packenden und ursprünglichen Tourenwagen-Rennsport mit Rad-an-Rad-Duellen, so wie ihn die Fans lieben.“ Die Saison umfasst zehn Veranstaltungen. Der Auftakt in Marokko ist eines von vier Stadtrennen. Im portugiesischen Vila Real, im chinesischen Wuhan sowie beim Finale in Macau kämpfen die Piloten erneut in engen Straßenschluchten um Hundertstelsekunden. Der längste Kurs steht im Mai auf dem Nürburgring im Programm: Rund um das 24-Stunden-Rennen bestreiten die Piloten die 25 Kilometer lange Kombination aus Grand-Prix-Strecke und Nordschleife. Herausfordernde Strecken in Ungarn, den Niederlanden, Argentinien, China und Japan komplettieren den anspruchsvollen Kalender. Pro Wochenende bestreiten die Piloten drei Rennläufe. Alle sechs Piloten vertrauen auf den Audi RS 3 LMS. Der bis zu 257 kW (350 PS) starke Tourenwagen ist das Einsteigermodell von Audi Sport customer racing. Audi hat mehr als 130 dieser Rennwagen seit Ende 2016 an Kunden in aller Welt geliefert. 55 Rennsiege und fünf Meistertitel standen bereits in der ersten Saison zu Buche. In der FIA-WTCR-Saison 2018 sind alle sechs Audi RS 3 LMS mit sequenziellem Sechsganggetriebe ausgerüstet. Zu den Gegnern des Audi RS 3 LMS zählen die Produkte sechs namhafter Volumenmarken aus Deutschland, Frankreich, Italien, Japan, Korea und Spanien. Audi Sport customer racing Teams und Fahrer  Audi Sport Leopard Lukoil Team #52 Gordon Shedden (GB), geboren 15. Februar 1979 in Edinburgh (GB), wohnhaft in Auchterarder (GB), BTCC-Champion 2012, 2015, 2016 #69 Jean-Karl Vernay (F), geboren 31. Oktober 1987 in Villeurbanne (F), wohnhaft in Luxemburg (L), 1. Platz Formel Campus 2005, 1. Platz IndyLights 2010, 1. Platz ILMC LMP2 2011, 1. Platz Porsche Carrera Cup Frankreich 2012, 1. Platz TCR International Series 2017 Audi Sport Team Comtoyou #22 Frédéric Vervisch (B), geboren 10. August 1986 in Roeselare (B), wohnhaft in Harelbeke (B), 1. Platz ATS Formel-3-Cup 2008, 1. Platz Belcar 2017 Comtoyou Racing #23 Nathanaël Berthon (F), geboren 1. Juli 1989 in Beaumont (F), wohnhaft in Clermont-Ferrand (F), 1. Platz Formel Renault Frankreich 2009, 1. Platz Trophée Andros Eléctrique 2014/15, 1. Platz Trophée Andros 2016/17 #20 Denis Dupont (B), geboren 4. Januar 1993 in Braine-l’Alleud (B), wohnhaft in Braine-le-Château (B), NASCAR Whelen Euro Series 2014, 1. Platz 24 Stunden Magny-Cours 2016, TCR Benelux 2016 und 2017 #21 Aurélien Panis (F), geboren 29. Oktober 1994 in St.-Martin-d’Hères (F), wohnhaft in Claix (F), Formel Renault 2012–2014, Formel Renault 3.5 2015, TCR International Series 2017, 1. Platz Trophée Andros Eléctrique 2017/18