Cent ans après la création du mythique tracé de l’Eifel, la Nordschleife a vécu un moment d’histoire. Pour sa toute première participation à une course GT3 en conditions réelles, Max Verstappen a frappé un grand coup en remportant la neuvième manche de la Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS), aux côtés de son ami Chris Lulham. Le quadruple champion du monde de Formule 1 s’offre ainsi sa première victoire hors F1 dans une épreuve multi-catégories, au volant de la Ferrari 296 GT3 d’Emil Frey Racing.
Un départ parfait et une maîtrise totale
Qualifié seulement troisième après un chrono en 8’09’’ lors d’une séance marquée par une piste séchante, Verstappen a rapidement montré qu’il n’était pas venu en touriste. Dès le premier virage, le Néerlandais s’emparait des commandes, profitant d’un départ incisif pour dépasser la pole Aston Martin de Christian Krognes et l’Audi R8 de Frank Stippler. Au fil d’un double relais impressionnant, il creusait un écart proche de la minute avant de céder le volant à Lulham. Ce dernier, solide et constant, gérait la fin de course malgré la pression des poursuivants.
Après quatre heures d’efforts, la Ferrari n°19 franchissait la ligne avec 24,5 secondes d’avance sur le Ford Mustang GT3 du Haupt Racing Team piloté par Dennis Fetzer, Jann Mardenborough et Fabio Scherer. La deuxième voiture Emil Frey Racing, confiée à Vincent Kolb et Frank Stippler, complétait le podium. Les adversaires reconnaissaient sans amertume la supériorité du duo, impressionnés par la capacité du champion du monde de F1 à dompter l’enfer vert dès sa première sortie officielle.
Des surprises et des histoires dans le peloton
Derrière le trio de tête, la performance des frères Dominik et Marcel Fugel, associés à Benny Leuchter, marquait les esprits. Leur Audi R8 LMS GT3 Evo II, alimentée par un carburant bio E20 composé à 60 % de ressources renouvelables, prenait une superbe quatrième place, saluée comme un pas fort vers un GT3 plus durable.
Dans les autres catégories, Christian Krognes, pourtant auteur de la pole, se consolait avec une victoire en SP9 Pro-Am pour Walkenhorst Motorsport, tandis que l’équipage Renazzo Motorsport mené par le pilote thaïlandais Kiki Sak Nana s’imposait en SP9 Am. En TCR, l’ex-pilote de F1 Tiago Monteiro et Mike Halder dominaient les débats au volant d’une Honda Civic FL5, devançant largement les Audi RS3 rivales.
Côté championnat, Nick Wüstenhagen et Ranko Mijatovic ont pratiquement scellé le titre en signant un neuvième succès consécutif en BMW M4 GT4, les rendant quasiment intouchables avant la finale.
Une révélation et un objectif affiché
Élu pilote du jour par les officiels de la NLS, Verstappen savourait un succès unique :
« Gagner ici dès ma première course est fantastique. Mon objectif est de participer un jour aux 24 Heures du Nürburgring. J’espère revenir dès l’an prochain pour plus de manches NLS », confiait le Néerlandais, visiblement conquis par l’atmosphère de la Nordschleife.
Chris Lulham, tout aussi ému, saluait « un week-end inoubliable » et un trafic « incroyablement exigeant ». Pour le public, massé en nombre autour du circuit, la présence du quadruple champion du monde de F1 ajoutait une dimension rare à un événement déjà légendaire.
Crédits photos : NLS – Gruppe C Photography
